Остался всего один мяч, а Фокин уже устал.
– Кость, давай поменяемся. У тебя рука лёгкая.
Хейфец взял мяч, встал на позицию и подал так, словно всю жизнь это делал. Мяч улетел, приземлился на плитку площади 1905 года и так бодро поскакал дальше, что Руслану пришлось бежать за ним.
– Ну и подача у тебя, Костян! – восхищённо проговорил он. – Целый! Лови!
И мяч вернулся целый. Толпа взревела. Притихшая Аграфена расплакалась на плече у Михаила. А все остальные бросились обнимать Хейфеца. Они настолько разгорячились, что пару раз подбросили его в воздух.
– А человек когда пойдёт? – пытался докричаться до Фокина Акимов.
– Погоди, ещё весь комплекс испытаний не завершён. После него обязательно.
Весь март Акимов изводил начальство: «Можно я пойду? Я хочу». Что Высоковский, что Фокин отмахивались от него, как от надоедливой мухи. То один, то другой уезжали в мэрию. «У них там посменная работа, что ли?» – удивлялся инженер, а Хейфец лишь разводил руками.
Акимов торопился. Ему вдруг захотелось прыгнуть. Или в ничто или в новый мир, пусть даже им станет город в двух сотнях километров севернее. И возвратиться домой, обернувшись, сделав круг. Надя и Лиза порадовались бы за него. Акимов решил во что бы то ни стало добиться права первопроходца.
По вечерам вместо работы он прилетал на стадион возле портала и бегал. Подтягивания, отжимания, дажё подъём переворотом у Акимова получался. Правду говорили древние, что в здоровом теле – здоровый дух, ещё бы воздух посвежее, было бы вообще идеально.
Однажды на стадионе Акимов встретил Соню. Та разминалась возле лестниц. Он невольно залюбовался её тонкой фигуркой, чего не случалось с ним целую вечность.
– Привет, коллега! Ты как здесь? Ни разу тебя не видел.
– Ой, привет, Ваня! – вздрогнула Соня. – Люблю иногда потренироваться, переключиться.
– И я. Хочу первым из Челябинска порталом пройти. Тренируюсь…
– Я верю в тебя. Пробежимся? Догоняй! – крикнула Соня и выбежала на дорожку.
Акимов бросился в шуточную погоню. Они не соревновались, просто бежали. С каждым шагом ближе к себе, к своему счастью.
16.05.3176
Акимов стоял и смотрел на портал. Происходящее казалось ему прощальным сном. Когда нечего терять, должно же быть всё равно, так? Но боялся.
«Страх – это нормально, – наставлял Высоковский. – Сосредоточься на цели. Да, мы сейчас не можем рассчитать количество шагов. Это нормально. Всегда есть риск. Ты, как учёный, понимаешь. Вперёд».
Кандидатов в первопроходцы было трое: Фокин, Хейфец и Акимов. «Три мушкетёра», как их ещё называли. Остальные семеро посыпались на технике безопасности. Высоковский хотел их уволить, но вовремя вспомнил, что в договоре прописан запрет на это до введения портала в эксплуатацию.
