Фокин снялся с соревнования, потому что «ещё успеет». А Хейфец с Акимовым, понимая, что их шансы равны, разыграли по классике «Камень, ножницы, бумага». И никто их не осудил.
Акимову повезло, и теперь он следовал к мечте. «Я сильный, я справлюсь», – мантрой звучало в его мыслях. Он один, и никого нет рядом.
Шаг, второй… Серебристая стена портала. Ещё шаг: он внутри и отделён от городов белой дымкой. По телу пробежали миллиарды токов, всё…Снова шаг, и…
Яркое солнце слепило глаза так, что Акимов на секунду испугался, что потерял зрение. Он зажмурил глаза и шагнул на ощупь. Почувствовал под подошвой брусчатку, в Челябинске такой нет.
– Добро пожаловать в Екатеринбург – столицу Уральской республики! Вы прибыли на площадь пятого года. Температура воздуха составляет восемнадцать градусов, – возвестил Руслан и крикнул: – Открывай глаза, ты в Ёбурге!
Акимов открыл глаза и ошалел: огромная площадь, за спиной размахивает руками Ленин, так ещё и Руслан стиснул его так, что тяжело дышать. Карета скорой помощи, дежурящая неподалёку, сейчас пригодилась бы. А вот народу на площади было столько, сколько в обычный будний день. Дышалось легко.
– Пойдём, поздороваешься со своими. Потом померяем давление, и назад. А может, чайку или чего покрепче? – предложил Руслан.
– Чай в следующий раз, погнали по протоколу, – и Акимов по видеосвязи, как космонавт, рапортовал о состоянии здоровья, погоде и внутренних ощущениях.
Маленький шаг инженера, командная работа и большой прорыв для Челябинска-Т. Надежда вернулась.
Вернулся Акимов героем. Сам Лазарев долго тряс его руку, постоянно повторяя: «Теперь забабахаем сеть!» Всегда сдержанный Высоковский, похлопав инженера по плечу, даже пустил слезу. Толпа схватила Акимова и несколько раз подбросила в воздух, пока у того не закружилась голова.
У них получилось.
Три года спустя
Челябинский муравейник просыпался. Солнце только карабкалось на небо, а с парковок уже вылетали флаеры. Город оживал.
Третья весна после запуска Главного портала принесла новый подарок: долгожданный портальный вокзал на Тополиной аллее. Четыре перехода для пеших туристов. Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск и Ростов-на-Дону, от которого до моря рукой подать.
Челябинск-Т больше не чувствовал себя отрезанным от мира. Последствия аварии ещё долго будут аукаться, но люди запомнили свои ошибки. И пытались на них учиться.
Погожим июньским днём из ростовского портала вышла бабуля. Помимо цветастой сумки на колёсиках, она бережно несла в руках два саженца: сосны и берёзы.
