«Да ведь я же не спала, я думала, — удивилась Катя. — Неужели вечер?».
Наверху слышалось ровное дыхание девочек. Вот кто-то пошевелился, скрипнули нары.
«Спят еще. Почему же темно?»
Катюша на цыпочках прошла по вагончику и открыла дверь на улицу.
Страшное небо увидела она над головой! Две огромные тучи подтягивались одна к другой, а с боков к ним подплывали поменьше. Будто договорились сомкнуться и всей силой обрушиться на поля, на леса, на утятник.
Катя, как завороженная, смотрела на грозное небо. Неожиданно злая мысль застучала, забила в виски:
«Вот пойду, лягу спать… Закроюсь с головой. Будто ничего не знаю, ничего не видела… Вот и пусть тогда… Как хотят… Раз такие, раз смеются над моей бедой…».
От заборчика послышалось тревожное попискивание. С высокого крылечка Катя увидела маленьких утят. Они тянули к ней тонкие шейки, будто спрашивали, почему темно стало, что это нависло над ними такое страшное.
— Чего вы спите-то? Чего спите? — не своим голосом закричала Катя, вбегая в вагончик. — Сейчас гроза грянет!
Когда соскакивала с крылечка на землю, успела заметить: по клеверному полю бежала к утятнику Светлана Ивановна.
Попутных грузовиков не было. Сначала Нюра часто оглядывалась, но когда увидела, что тучи на небе сгущаются, не стала терять драгоценных минут.
Бежать становилось все труднее. Дорога пошла на подъем…
За той березовой рощицей — самое высокое место. Оттуда Нюра увидит озеро и утятник. Но все равно останется еще с километр.
Ноги отказывались бежать. Тянула к земле ноша: пальто и ботинки. Нюра с удовольствием освободилась бы от них, но ведь на дороге не бросишь.
А если спрятать вон в тот гнилой пень, а завтра взять?
Девочка, не раздумывая, сбежала с тракта в реденький лесок и стала торопливо заталкивать вещи в прогнившее дупло. Их, конечно, намочит, но это неважно. Зато их совсем не видно.
Скорее, скорее!
Нюра взглянула на небо. Там сходились две зловещие тучи. Сейчас они столкнутся, огненная стрела раскромсает небо надвое, и грянет гром.
Скорее, скорее!
Вот она, эта рощица, вот этот бугорок. Вот они, озеро и утятник.
Но Нюра не успела рассмотреть, что там делается. Над головой, словно кто щелкнул огромным кнутом, заложило уши от оглушительного грохота.
Нюра в испуге пригнулась к земле и вдруг почувствовала, как забило, заколотило в спину… В один миг девочка промокла до нитки.
Ох, каким трудным оказался этот последний километр! Чтобы сократить путь, Нюра свернула с тракта и побежала по только что скошенному полю, по валкам. Не чувствовала, как острое жнивье царапает ноги, забыла про больной палец, не гнулась к земле от грома и только бежала, бежала, вытянув вперед руки, будто боялась наткнуться на что-то впереди…
