Отодвинув в сторону тяжёлую дверь из неизвестного металла, он подтянулся на руках и легко перекинул тело в шлюзовую камеру. Внутренняя дверь была полностью открыта. Когда Рон миновал её, не встретив никакого дополнительного препятствия, то оказался в небольшом коридоре с белыми светящимися стенами.
Внезапно откуда-то донёсся сдавленный стон. Сначала Эрвис подумал, что ему послышалось, но как только тихий звук повторился, он принялся искать его источник. Вскоре выяснилось, что стоны доносятся из помещения в конце коридора.
Стараясь не шуметь, Рон осторожно приблизился к двери, прикрытой лишь наполовину. Создавалось впечатление, будто его специально заманивают в какую-то ловушку, пользуясь врождённым человеческим любопытством, как приманкой. Правда, не понятно кому и зачем это могло понадобиться? Кто мог знать, что он выйдет именно на эту поляну?.. Нет, всё-таки нельзя быть таким подозрительным, а то начнёшь бояться собственной тени.
Рон Эрвис мысленно посмеялся над своими опасениями. Тем не менее, он включил биосканер и установил поиск любых форм органической жизни в радиусе пятнадцати метров. Через мгновение дисплей показал, что одно биологически активное существо находится впереди на расстоянии шести с половиной метров, и чуть выше уровня пола.
В помещении снова раздался стон, сопровождаемый шорохом. Охотник больше не колебался. Сделав два быстрых шага, он рывком открыл дверь и направил лазерный прицел ружья в то место, откуда доносились звуки.
В маленькой каюте с непритязательной обстановкой на низкой койке лежал человекоподобный гуманоид. Он имел пропорциональное тело с матовой кожей и крупную голову с длинными пепельно-русыми волосами. У него были большие миндалевидные глаза фиолетового цвета, а также нос, рот и заострённые уши немного меньших размеров, чем у обычного человека. Его облачение составлял просторный белый комбинезон с пурпурно-золотой линией на груди и рукаве. На ладони пятипалой руки неизвестный пришелец держал мерцающий золотистый шар, направленный в сторону Эрвиса. Скорее всего, это было какое-то необычное оружие.
Почти минуту они неподвижно и настороженно разглядывали друг друга, не решаясь нарушить молчание и царящую вокруг тишину. Потом Рон не выдержал, поднял «арлад» стволом вверх и дружелюбным тоном произнёс на межзвёздном языке:
— Привет, незнакомец. Можешь убрать свой шарик. Я пришёл с миром и не желаю тебе зла.
Эти вечные фразы были стары как жизнь и затёрты до дыр многократным использованием, но они не утратили своей эффективности.
