Нас разделяли всего два метра, когда я дернул за шнурок, выключая настольную лампу под зеленым абажуром, и захлопнул книгу, чем обратил на себя внимание. Она перехватила мой взгляд, откровенно запаниковала и даже не знаю, что произошло бы, если бы не истекло отпущенное ей время. Но жирная черная единица на дисплее часов неуловимо быстро превратилась в ноль, и девушка исчезла, но лишь на миллионную долю секунды. Ее точная копия даже с шага не сбилась. Скользнув по мне любопытным взглядом явно осмелевших глаз, она вдруг изменила привычке своей предшественницы и заняла стол посреди зала. Затем с изумлением уставилась на стопку полученных книг, явно не понимая зачем.
Я же не спеша поднялся, кивком головы, проходя мимо, поблагодарил библиотекаря и одновременно попрощался, снял с вешалки плащ… и замер, пораженный. В дверях стоял Артур. Снова он. Рыжий, высокий, тощий как жердь, в безупречном сером костюме, алом галстуке-шарфе, синей сорочке и слепящее начищенных ярко-коричневых туфлях.
– Артур Александрович! Вот уж кого не ожидал встретить сегодня! Удивили!
Я со своими «подопечными» встречался лишь один раз и больше мы никогда нигде не пересекались, даже случайно. Более того, они просто не подозревали о моем существовании. Так уж устроено и не мною придумано. Но Артур был уникумом. В отличие от остальных гениев, с этим мне пришлось иметь дело дважды. Не по своей воле пришлось. Впервые за многие тысячи лет стерилизация сознания не помогла, а лишь подхлестнула невероятный интеллект юного дарования, вызвав повышенный и ненужный интерес к моей работе со стороны вышестоящих. Я с великим удовольствием просто избавился бы от Артура и навсегда закрыл эту тему, но кому-то поумнее и куда важнее меня стал интересен этот человечишка. Пересилив отвращение и нарушив добрую сотню правил, пришлось себя открывать и вступать в прямой контакт. С тех пор наши неуклюжие свидания стали регулярны, но непредсказуемы. Мы стали словно магниты, притягиваясь друг к другу постоянно и против моей воли. Одно время я пытался избегать этих встреч, но потом смирился. Или у этого существа действительно имелись неординарные способности, выходящие за рамки моего разумения, либо, что было более вероятно, кто-то наводил Артура на меня. Судя по всему, благородя этому рыжему недоразумению, я также стал участником некоего эксперимента.
– Прекрасно выглядите, – на ходу, не останавливаясь, похвалил я его в надежде, что выведу из себя. Хотя на сей раз даже лукавить не пришлось, он действительно выглядел сошедшим с обложки модного журнала.
