– Нашли новую жертву? – ядовито сказал он, увязываясь следом.
Я знал, что избавиться от него не выйдет, а потому просто прибавил шагу. Так мы и прошагали сначала в коридор, затем вышли в вестибюль и наконец оказались на улице. Царил жаркий осенний полдень, редкие прохожие жались к краю тротуара, держась полоски зыбкой тени от чахлой аллеи молодых деревьев.
– Жертву? – засмеялся я. – Вы же прекрасно знаете, что произошло сейчас. Я просто избавил Вселенную от очередной угрозы.
Он все норовил забежать вперед, чтобы заглянуть в лицо, но я не оставлял ему шанса. Наконец он сдался, отстал. Сзади раздались всхлипывания. Пришлось остановиться.
– Вы даже не представляете, во что превратили мою жизнь, – срывающимся голосом выдавил из себя Артур, из последних сил опираясь на ствол каштана. – Я словно выжжен изнутри… Хочу работать, но не могу. Я даже думать толком не могу! Вы у меня забрали самое дорогое! Я ведь только физикой и жил…
Он был жалок и неприятен.
– Пытаетесь меня разжалобить? Напрасно. Не получилось ранее, не получится сейчас. Вы же знаете, насколько я жесток. И с каждым прожитым среди людей днем становлюсь все более бессердечным. Ваши сородичи не оставляют мне выбора.
– Но я ведь…
– Прекратите это бессмысленное нытье. У вас был шанс. Вы им не воспользовались. Пеняйте на себя. Только на себя.
– Но по какому праву?! – взвизгнул он. – По праву сильного, да? Да кто вы такие…
– Увы, да. По праву сильного. По праву милосердного сильного. Вы на нашем месте убивали бы всего лишь за попытку украсть. Просто убивали бы.
– Украсть?! Я ничего не воровал! Я все сам…
– Воровали, Артур Александрович. Я же вам в прошлый раз доходчиво все объяснил.
– Это не объяснение. Вернее, меня оно не устроило. Эдак можно что угодно оправдать!
Я не стал в очередной раз огорчать Артура известием, что его мнение в этом вопросе не имеет значения. А уж эмоции – тем более.
– Вы раз за разом вторгаетесь в святая святых и крадете частичку основы мироздания. Но даже не за это вас наказывают, хотя, будь моя воля, я бы и за это жестоко карал. Вас наказывают за систематическое воровство. Украли частичку – так работайте над ней, дорабатывайте, шлифуйте. Но нет, вам в мешок с чудесами нужно снова и снова запускать грязные руки…
– Хватит! Хватит нести этот бред! Я ничего не воровал. Как сейчас помню день, час, минуту, даже помню запахи в комнате и шум на улице в момент, когда мне в голову пришла та идея. Это моя идея, выпестованная, рожденная в муках…
