– Что происходит? Почему вы мешаете моим гостям? Змейки резко сбавили темп, и теперь плавно, не спеша плавали по кругу, словно в последний момент вспомнили, что не успели полюбоваться окрестностями, и теперь наверстывали упущенное. Коньки сбились в кучу, пленники, не отрываясь, смотрели на гиганта-конька. За всех ответил Акула.
– Здесь нет гостей, здесь только твои пленники.
– Разве вам здесь плохо, конек по очереди посмотрел в глаза каждому пленнику. Те смущались, и отводили взгляд. Акула не отвел, они долго смотрели друг на друга, как будто читая мысли, спрятанные в самых глубинах разума.
– Конечно плохо. Мы все хотим домой. Работать, творить, сочинять, изобретать, мало ли на свете интересных занятий.
– Но я же хотел как лучше, возразил конек. – За вас все делали другие, разве не об этом вы мечтали?
– Нет. И мы не знали о таких страшных, разрушающих последствиях. Думаю, никто из присутствующих не хочет стать водорослью.
– Я не хочу, встрепенулась блестящая камбала, которая уже наполовину покрылась тиной, от постоянного бездействия.
– И я! И я, раздались другие голоса.
– Уважаемый хозяин реки, мы так устроены, что не можем лежать целыми днями, подобно растениям. Хотя нет, растение тоже старается, тянется к солнцу, распускает свои листки, дарит кислород. Каждый из нас обязательно должен что-то делать. Бездействие убивает. А в твоей реке и так полно водорослей. Конек молчал, и Акула продолжил.
– Ты уже достаточно наказал тех, кто загрязнял твою реку, мы к этому непричастны. Отпусти нас.
– Непричастны, медленно повторил конек, будто пробуя новое слово на вкус.
– Твое гостеприимство прогнало прочь все деревни вдоль берегов. Птицы не летают сюда, звери не селятся. Скоро это место станет самым безлюдным на планете. Ты и твоя река сами превратитесь в водоросли.
– Я помню, как река кишела жизнью. Я помню, как дарил пищу тем, кто жил на берегу. А еще я помню неблагодарность, наконец заговорил конек.
– С тех пор прошло очень много времени, и все изменилось. На берегу давно никто не живет, и в твоей реке нет никакой рыбы. Удерживая нас, ты и себя обрекаешь на смерть и одиночество. Несколько змеек переплелись в одну маленькую, серебристую рыбку, которая печально проплыла мимо большого конька. Он посмотрел на нее, будто что-то припоминая, и принял решение.
– Я хочу, чтобы в моей реке водилось много рыбы. Я хочу, чтобы вокруг кипела жизнь. Я отпускаю вас. Идите, и скажите всем, кого встретите, что на моих берегах можно поселиться. Лень больше не придет к вам, если вы сами не будете лениться. На этих словах конек развернулся, и погрузился в свой камень, ни с кем не прощаясь.
