– Лер-Лерок! Хокка! Я нашел вас! Габриэль кинулся к Лер-Лерку, и змейки спокойно пропустили его. После долгих объятий, и объяснений, кто где был, они все вместе направились к реке. Змейки ползли за ними. Малинок перенесли в шалаш Хокки, на случай возвращения чибисов.
– Ты что, с ними дружишь, удивился Хокка.
– Они обещали мне помочь спасти Акулу.
Подойдя к реке, друзья все вместе залезли в пузырь, прихватив с собой и всех змеек, которые продолжали извиваться, отчего шар постоянно пульсировал. Пузырь крякнул, но всех уместил.
– Попроси их успокоиться, Хокка с опаской поглядывал на змеек.
– Ну что ты, не бойся, посмотри какие они веселые, возразил ему Габриэль. Они спускались по уже знакомому маршруту, успешно обогнув водорослевую ловушку, проплыли над огромным камнем, и вдруг увидели Акулу.
– Акула, закричали друзья все разом, и змейки бросились к левому борту, чтобы поближе увидеть, что там за Акула такой. От этого крена пузырь чуть не перевернулся, но удержал равновесие.
Акула как раз был очень занят послеполуденным отдыхом, как вдруг увидел своих друзей.
– Где они раздобыли такой огромный клубок ниток, подумал он, глядя на змеек. Акула кинулся к пузырю, но коньки окружили его, и начали угрожающе свистеть. Остальные коньки обступили пузырь плотным кольцом, и начали сжимать его, пытаясь лопнуть. С удивительной скоростью змейки вырвались из пузыря и отбросили коньков на безопасное расстояние. Их было так много, что они заслонили собой всю видимость и Акуле, и нашим друзьям, и конькам.
– Они что, и под водой плавают, удивился Хокка. – Может, твои змейки еще и летать умеют?
Габриэль отмахнулся, не до этого сейчас. Мощная змеиная сила уже полностью обезвредила коньков. Они стояли в ряд, насупленные, и немного обиженные. Змейки стальным ураганом продолжали носиться по водному пространству. Пленники, во главе с Акулой замерли. Неизвестно, сколько продолжалась бы эта немая сцена, но тут все услышали оглушительный треск.
Камень, веками стоявший на дне неподвижно, вдруг разверзся, подобно вулкану, и выпустил облако пузырей. Когда облако рассеялось, на его месте появился исполинский речной конек. Голову его украшал озорной, высоко вздернутый хохолок, как у чибисов.
– Ты думаешь о том же, о чем и я, спросил Лер-Лерок Габриэля.
– Что где-то прячется такой же огромный чибис с хвостом речного конька?
– Нет, что перед нами хозяин реки.
Конек медленно обвел взглядом всех присутствующих, и сказал.
