Порой его охватывал леденящий страх. Эрни казалось , что его навеки заперли в пустой картонной коробке, до которой в такие минуты страха суживался весь мир. И всё же в его душе теплилась надежда на то, что всеобщая хандра вскоре спадёт… Утром ему улыбнётся Илана, Фред будет ругать дороги, а Иззи станет прежним…
Глава VI
Без вести пропавшие
Процедура ноль по-прежнему проходила ежедневно. Каждый день на площади собирались жители города, среди которых Эрни выделялся своим живым, хоть и немного уставшим выражением лица. Девушка-сотрудник в чёрном фраке также не выглядела отрешенной. Напротив, она что-то весело кричала своему коллеги в дальнем ряду. А тот ей так же весело отвечал. Она попросила напарника сфотографировать её. Девушка присела между мужчиной в джинсовом костюме и пожилой дамой и последней подстроила рожки. Ну это совсем наглость, подумал Эрни. Почему им так весело? Все впали в хандру, а этим всё ни по чём… Гроговская элита… Эрни машинально стиснул от злости и негодования зубы. Подошла его очередь. Девушка-сотрудник, гримасничая, нагнулась и протянула Эрни капсулу.
– Вот ваша капсула, молодой человек, – нарочито сказала она. – Что же вы и спасибо мне не скажете? Где же ваши манеры? – продолжала издеваться девушка в чёрном фраке.
Эрни стоически преодолевал желание схватить её за грудки и расспросить весьма невежливым тоном, что всё таки здесь творится. Светловолосая бестия, махнув длинным хвостом, скрылась из виду. Эрни не проглотил капсулу. Он спрятал её за щёку, а потом незаметно выплюнул в кулак и положил в карман.
Когда он возвращался домой, на улице было сумрачно и зябко. Моросил холодный дождь. Он вспоминал о родителях. Они всегда были против того, чтобы Эрни работал поваром и хотели, чтобы он ушёл в политику или искусство. Юноша сильно разочаровал их, когда подал документы в кулинарный колледж, который находился в Брундевиле. Родители не подавали виду, но Эрни чувствовал, что между ними натянулось непонимание, и нарастала отчуждённость. Он уехал учиться и общался с родителями лишь по телефону. Разговоры эти были короткими и сухими, а потом и вовсе прекратились. Однажды он позвонил, чтобы поздравить их с праздником, но трубку взяла чужая женщина. Оказалось, что они сменили номер телефона и никак не сообщили Эрни об этом. Он расстроился и однажды решил съездить к родителям и попробовать наладить отношения. Он подошёл к родительскому дому и постучал в дверь. Никто не открыл. Эрни прислушался. Дома было тихо. Соседи очень удивились, увидев юношу. От них он узнал, что родители продали свой дом и уехали в неизвестном направлении, не сказав никому о своём новом месте жительства. Эрни словно оглушили. Он долго сидел на вокзале и никак не мог прийти в себя. Юноша чувствовал себя ненужным и брошенным. Наконец, взяв себя в руки, он купил билет на обратную дорогу.
