Приехав обратно в Брундевиль, Эрни закружился в работе и повседневных хлопотах. Казалось, что боль сошла на нет. Но это была иллюзия. Порой Эрни одолевало чувство вины. Он считал себя недостойным сыном своих родителей и сделал привычкой во всём обвинять себя. Но вскоре и это чувство ушло, а на смену ему пришла обида. Злая и колючая, она жгла его, изнуряла. Стиснув зубы, сжав кулаки, он мысленно вопрошал себя: за что родители так с ним поступили? Ведь они могли сообщить хотя бы соседям, куда собрались уехать… Где они? Эти вопросы мучили парня, он проводил ночи без сна и дни без радости. Но и это смутное время прошло и Эрни, казалось, успокоился, но до конца не принял произошедшее. Иногда на него находили приступы злости от собственной беспомощности и он вновь начинал винить родителей, сам того не сознавая. Именно в этот непростой период времени Эрни начал посещать городскую свалку. Там он чувствовал себя спокойнее, чем в стенах города.
Эрни подошёл к дому. В окнах было темно, значит Иззи уже спал, несмотря на то, что был ранний вечер. Эрни отворил дверь, включил свет и вздрогнул от неожиданности. Иззи сидел на стуле в кромешной тьме. Его взгляд был остекленевшим, руки лежали на коленях. Эрни подошёл к нему и проверил пульс на шее. Под подушечками пальцев он почувствовал тёплые пульсирующие удары. Живой… Он слегка обнял Иззи. К горлу подступил комок. Всё это нелепость, с ними сыграли злую шутку…
Он достал из кармана капсулу и положил в коробочку из под спичек. Тяжёлый случай хандры… Вдруг Эрни озарила внезапная мысль. «Какой же я идиот!», -еле слышно пробормотал он.
Холодный порывистый ветер бил в лицо и грозил скорым наступлением холодов. На континенте Словлейна не было зим. Осень здесь длилась до девяти месяцев, и за это время все города покрывались серым мраком и сыростью. Затем наступало короткое лето, принося толику тепла продрогшим городам.
Эрни прятался за высоким воротом пальто и с нетерпением ждал окончания процедуры ноль. Но она пошла не как обычно. Когда все уже собирались расходиться, вышел доктор Грог. Он стоял на балконе Здания Правительства и высокомерно смотрел на брундевильцев.
– Вы готовы поработать во славу нашего града? – спросил он у безликой толпы.
– Готовы, – монотонно и слегка протяжно молвила толпа.
Затем доктор Грог разделил толпу на секции, в каждой по двадцать человек. Каждая группа отправилась на вверенный ей участок города. В одну из секций попал Эрни. Люди копали, строили, сносили старые здания и возводили новые. Они беспрекословно выполняли все приказы доктора Грога. Так продолжалось несколько недель. Грог давал всё новые указания. Вечером все как обычно возвращались домой, но утром вновь принимались за строительство. Люди, принимавшие капсулы, стали выносливее, чем прежде. Эрни уже давно складывал их в коробок. Он сильно устал и вымотался. Кафе опустело и в него более никто не приходил, чтобы отведать фирменные закуски поваров. Жители работали на стройплощадках, навечно забыв про свои прежние профессии. Навечно забыв о том, кем они являются.
