– Зато теперь не надо стоять в очереди, – пыталась приободрить Эрни Илана, его коллега по работе.
– Мы уже неделю глотаем капсулы… – с раздражением ответил Эрни. – Город по-прежнему закрыт, вирус не найден…
– У меня лично нет оснований не верить доктору Грогу, – фыркнула Илана и вышла из кухни, в которой Эрни готовил очередной заказ: мясные биточки с овощным рагу.
Эрни недавно приехал на главную площадь. Люди в чёрных фраках стояли с напротив каждого ряда, держа в руках золотые подносы. С минуту на минуту они начнут раздавать капсулы. Процесс выдачи капсул доктор Грог назвал «процедура ноль».
Эрни, ни на кого не оглядываясь, пошёл к своему ряду. Он нашёл сидение под номером 518. На спинке чёрной краской были обозначены его имя и фамилия. Иззи сидел в другом ряду, намного дальше от Эрни.
В два часа пополудни город огласила сирена, и люди в чёрных фраках пошли вдоль рядов, раздавая лекарство. Напротив Эрни остановилась сотрудница. Парень взглянул на неё. Светловолосая девушка приятно улыбнулась ему. На ней так же был чёрный фрак. Юноша угрюмо отвёл глаза в сторону и не глядя взял с подноса капсулу. Она была янтарного цвета, размером с горошину. Чёрные фраки раздали все капсулы и скрылись из виду. Жители начали медленно подниматься с тёплых мягких сидений и расходиться кто куда, заполняя опустевшие улицы города.
Эрни возвращался домой после работы. На улице стояли сырые сумерки, неприветливо выползая из тёмных углов. Возле дома на старом кособоком стуле сидел старик с потухшим взглядом. Он смотрел в одну точку, вероятно о чём-то задумавшись.
– Здравствуйте! – поздоровался с ним Эрни.
Старик ничего не ответил. Он по-прежнему смотрел в пустоту. Эрни почувствовал, как по коже пробежал холодок.
Он вошёл домой. Иззи неподвижно стоял у окна.
–Как дела? – поинтересовался Эрни у друга.
Иззи ничего не ответил.
–Что-то случилось? – спросил Эрни.
Иззи отвернулся от окна и уставился в невидимую точку на стене, чуть левее того места, на котором стоял Эрни.
–Иззи?
Иззи стоял молча и недвижимо. Постояв так некоторое время, он ушёл в свою комнату, даже не взглянув на друга.
– Как закончишь обижаться, сообщи! – крикнул ему вслед юноша.
«Он давно ревнует меня к Илане, – подумал Эрни. – Молчит и дуется как девчонка!».
Придя на работу, Эрни отправился на задний двор получать продукты, которые доставлял Фред. Водитель был также молчалив. Он не реагировал ни на что и даже не отвечал на вопросы Эрни. Коллега по работе Илана прошла мимо него, как будто юноша внезапно сделался невидимым.
