От отчаяния царь велел собрать всех народных целителей, всех мудрецов, кто умеет лечить нетрадиционными способами. По всей стране разослали гонцов, кого добровольно, кого насильно привезли к царю.
Заработала комиссия. Она отбирала лучших, и отправляла к постели больного. Царь, лёжа в постели, беседовал с каждым лично сам.
Был среди целителей один, который сопротивлялся больше других. Но, как раз про него говорили, что он очень мудр и всё на свете знает. Он вылечил уже очень много совсем безнадежных больных. Последним к царю отправили его. К этому времени царь уже совсем отчаялся, потому что целители один за другим признались, что помочь царю они не в силах.
Этот целитель, которого все называли просто «Мудрец», подошёл к постели больного и спокойно сказал:
– Царь, завтра вы умрёте!
Это было слишком! Царь зарычал.
– Нет! – сказал он. – У меня лучшие врачи и лучшие лекарства!
– Они вам не помогут! – покачал головой Мудрец.
– Почему? – спросил царь. Уверенный и спокойный голос Мудреца подсказывал царю, что тот что-то знает.
– Каждому человеку при рождении дается лимит на ложь, – начал объяснение Мудрец. – Что поделать, иногда ради блага ближних, общества, или собственного блага людям приходится лгать. Но многие люди так честны, что лимит не исчерпывают за всю свою жизнь. А вы исчерпали!
Наступила тишина. Царь приподнялся из последних сил, и грозно сказал:
– Мудрец, я чувствую, ты знаешь выход! Говори!
– Вы можете жить еще долго! – сказал Мудрец. – Но! Только в том случае, если всегда и везде будете говорить только правду!
Помолчав, добавил:
– Вы будете жить до первой лжи!
Царь вскипел от негодования:
– Это невозможно! Быть царём и всегда говорить правду – это абсурд!
– Как скажете! – сказал спокойно Мудрец и стал уходить.
– Постой! – закричал царь. – Буду ли я жить, если буду просто молчать?
– Просто молчать не получится! – ответил Мудрец, не поворачиваясь. Ведь вам будут задавать вопросы. Их много накопилось у простых людей, ваших подданных.
– Предложи что-нибудь, мудрец! – взмолился царь. – Я сделаю тебя очень богатым человеком!
– Не могу ничего предложить! У вас нет выбора! – повернулся к царю уже стоявший в дверях Мудрец. – Или вы с сегодняшнего дня начинаете говорить только правду, или завтра умрёте.
Мудрец вышел. Царь задумался. Может ли он говорить только правду? Ведь у него столько секретов от подданных! Простые люди в стране даже не знают, женат ли он, и сколько у него детей! Царь знал, что ещё не было на свете таких «закрытых» царей, как он, и гордился этим! Ему первому удалось так законспирироваться, при этом сохранить доверие своих подданных! Правда, в последнее время народ все более и более возмущался, но царя это уже не волновало: он чувствовал себя всемогущим и несокрушимым. Задавить народ он сможет всегда, теперь у него большой опыт!
