Прибыв к станции, мы затащили найденных исследователей в шлюз, быстренько и их, и себя обработали спецаэрозолем и, не мешкая, прошли в вестибюль. Там нас уже ждали. Ахи, охи… Понятное дело – произошло то, что безо всяких натяжек можно было назвать настоящим чудом. Мы быстренько занесли парней, которые так и не начали подавать признаков жизни в специальный изолированный бокс, где и сняли с этих бедолаг скафандры. Доктор проверил пульс и объявил, что они оба живы, но пребывают в состоянии, наподобие коматозного.
Возился он с ними около часа. Я ему предлагал свою помощь, но он сказал, что справится сам. Впрочем, надо отдать ему должное – справился. Можно сказать, свершилось ещё одно чудо: оба исследователя, как это иногда называют, оклемались. Открыв глаза, они недоумевающе смотрели по сторонам, ощупывали себя руками, как видно, будучи не в силах поверить в то, что находятся на станции, среди людей. Ну а потом, немного погодя, они рассказали-таки, куда и как попали, где были и что видели.
…Как мы и предполагали, подвело их любопытство. Учёные ходили по соседнему с сопкой плато, где подбирали наиболее подходящее место для установки реактора. Увидев марево над сейдом, они этим заинтересовались, поднялись на сопку, и подошли к нему поближе. Что было дальше – уже не помнили. Просто, окружающий мир для них вдруг исчез. Исследователи пришли в себя в каком-то тускловато освещённом помещении с гладкими каменными стенами. Двое странных коротконогих существ с длиннющими, как у гиббонов, четверопалыми руками, которые находились при исследователях (скорее всего, как охрана), знаками приказали людям подняться и следовать за собой. При этом они что-то говорили булькающе-квакающими голосами. Как можно было понять, эти существа едва ли относились к млекопитающим. В их вытянутых вперёд лицах (или мордах?) было что-то то ли от лягушек, то ли от ящеров. Одеты «гиббоны» были в некое подобие комбинезонов серого цвета. В их руках были короткие цилиндрические предметы – скорее всего, что-то наподобие оружия или средств связи.
Исследователи, всё ещё пребывая в каком-то угнетённом состоянии, плохо понимали, где они и что с ними происходит. Куда и как далеко они шли, в памяти не сохранилось. Потом куда-то довольно долго вместе со своими конвоирами они достаточно быстро ехали на какой-то каменной платформе, которая беззвучно, словно бы, плыла над полом нескончаемо длинного, просторного каменного коридора, напоминающего туннель метро со стенами светло-серого цвета. В его потолок были встроены плафоны, излучавшие неяркий свет красноватого оттенка. Откуда-то из-за стены туннеля временами доносился непонятный гул, как если бы там работали какие-то машины или высоковольтные трансформаторы. Время от времени платформа выныривала из туннеля, и исследователи видели себя в огромных помещениях, с растущими в них подобиями деревьев с чёрной листвой и странными фиолетовыми плодами, наподобие связки сарделек. В некоторых из таких пещер имелись подсвеченные изнутри бассейны, заполненные водой, в которых плавали большие черно-зелёные полурыбы-полупиявки. А ещё в нескольких помещениях росли какие-то высоченные странные «грибы», с многоэтажными шляпками, наподобие крыши китайских пагод. Насколько это можно было понять, «грибы» представляли собой хищную флору здешнего подземного мира – они проворно ловили длинными, тонкими щупальцами каких-то крупных летающих насекомых наподобие зелёных бабочек, которые кружились подле них.
