Такыр покрывает сетка мелких трещин. Но ближе к жерлу шахты они становятся все более и более крупными, разрастаясь до многосантиметровых щелей, дробя равнину на странную, бессмысленную мозаику. У самого же конуса, окружающего жерло шахты, они становятся настоящими разломами бездонной глубины, создавая впечатление лунного или марсианского пейзажа.
Глядя через мощную стереотрубу, едва ли поверишь, что совсем недавно там тоже зеленела трава, плескались волны пруда, где за мелкой водной живностью охотились стаи диких уток. Едва ли поверишь, что там было поле, на котором стояла густая щётка отменного ячменя… Ничего этого уже нет. Куда ни кинь взор – всюду однообразная, красновато-бурая, обожжённая солнцем и, возможно, излучениями «Объекта», растрескавшаяся, глинистая пустыня. Невольно приходит мысль, что лучшего антуража для съемок фильма про чистилище и ад – даже не придумаешь.
Кроме трещин и разломов, на равнине заметны воронкообразные провалы неведомой глубины. По словам наблюдателей, они то появляются, то исчезают. А вот сам конусообразный вал, окружающий жерло шахты, в постоянном движении. Он незаметно, мало-помалу растёт вширь и ввысь. По его наружному склону непрерывно стекают струйки мелких, угловатых камешков и пыли. А ещё наблюдателями сравнительно недавно было замечено, что прилегающая к жерлу территория начала проседать, приобретая форму гигантской, плоской тарелки. Чем дольше смотришь на это, почти апокалиптическое зрелище, тем больше ощущаешь снующие по спине холодные мурашки от одной лишь мысли: неужели в недалеком будущем таким станет всё наше Заволжье?!
Впрочем, эти впечатления – не более чем эмоции. Люди достаточно выдержанные, оценивают происходящее словами старой поговорки: не так страшен чёрт, как его малюют. Вот что думает по этому поводу академик Михайлов:
– Я бы не стал делать скоропалительных выводов и драматизировать ситуацию, подобно многим своим коллегам. Да, действительно, наблюдаемая картина к оптимизму и веселью вовсе не располагает. Но кто доказал, что происходящее – фатально, безнадёжно, что мы уже побеждены? Чушь! Говорю вполне официально: уже через неделю-другую мы будем знать достаточно точно, как нам следует подходить к решению этой проблемы: или дать процессу завершиться естественным путем, или активно воздействовать на «Объект» всей мощью современных средств. Само собой разумеется, речь идет об использовании термоядерного боезаряда. Кстати, делать этого очень не хотелось бы. Ведь случись всего один незапланированный сбой, и второй Чернобыль нам обеспечен. А нам и одного более чем достаточно на много-много лет вперед. К тому же, мы пока ещё не можем спрогнозировать, хотя напряжённейшая работа в этом направлении ведётся, подчас, круглосуточно, как отреагирует на термоядерный удар сам пришелец. Положим, нам удалось его уничтожить. Где гарантия, что из его разрушившегося тела в атмосферу не вырвутся какие-либо, неизвестные нам супертоксичные соединения, одной молекулы которых будет достаточно, чтобы мгновенно убить хоть человека, хоть слона? Тут, как в лечении больного, главный принцип – «Не навреди!» Наши американские коллеги, а с ними и представители ряда других стран, настроены на самые решительные действия. Мол, чего тянуть? Давайте побыстрее прихлопнем эту мерзость, и – ноу проблем. Интересно, если бы эта «плодожорка» завелась не у нас, в Заволжье, а у них, где-нибудь в Техасе или Орегоне, они бы и там горячились с той же ковбойской лихостью? Скоро очередное заседание Совбеза ООН, где будут взвешивать все «про» и «контра», на основании чего мировое сообщество примет отвечающее интересам всех нас, адекватное решение. Я убеждён: мы отстоим планету и сохраним на ней жизнь во всём её многообразии.
