Местные жители, для которых обслуживание путешественников было существенной статьёй доходов, так легко отстать от одинокой путницы не желали. И Боле, настроившейся на отдых, пришлось сказать, что она спешит в город и будет идти туда всю ночь, чтобы успеть к поезду. Разочарованные селяне почти половину пути вокруг озера преследовали её, пока не убедились, что возвращаться она не собирается. Только через час Бола достигла рощицы и разожгла костёр. Ещё через полчаса к ней приплыла Лара, которая в темноте несколько отклонилась от курса, и только на огонь смогла выплыть к нужному месту.
На следующий день они встретились с Туми и Пасой. Здесь их пути расходились: Паса уезжала к родственникам в Тутур на монорельсе, откуда должна была с караваном торговцев вернуться к себе домой в самый северный город Конфедерации Золол.
В город они въезжали на быках. Лара тихо материлась: сидеть боком на седле было крайне неудобно, да ещё укачивало от мягкой поступи крупного животного изрядно. Бола, которая ехала за ней, шикала:
– Болезное дитя моё, ты же немая!
– Давай я вместо Туми быка под уздцы поведу, – ныла Лара.
– Это осмысленная работа, а ты у нас дуру изображаешь.
В гостинице их встретили с поклонами: семья, владеющая двумя животными, считалась зажиточной. При виде Лары почти все прикладывали руки к щекам. Лара уже знала, что этот жест соответствовал чему-то между земными крестным знамением и плевком через левое плечо: то ли «не дай бог», то ли «отведи, нечистая сила». И здесь же у них впервые проверили чипы. У Болы и Туми, Ларе как неполноценной такой проверки не требовалось. Всё обошлось.
Из Скраги началось их совместное путешествие. И теперь Лара понимала, что имела в виду Бола, когда говорила, что «вдвоём они добрались бы шустрее, чем с этим учёным недотёпой». Она ещё помнила, как умело Туми действовал, когда они были вынуждены втроём с Хао спрятаться на Земле. Туми был столь же умелый, но годы прошли, и он одряхлел. Он старался не показывать своей усталости, но было видно, что водяной с усилием вытаскивает ноги из болотной жижи, когда возглавляет их маленький караван. В безлюдной местности впереди, ведя быка на поводу, шла Лара как самая выносливая. Мимо небольших холмов с сельскими домиками группу вела Бола. А Туми всё чаще безвольно болтался в седле и бесконечно извинялся, извинялся. Бола ругалась на него, чтобы поберёг силы, которые им всем ещё потребуются на севере.
Через пару недель они приблизились к городу, который был соединён монорельсом с очередным на их пути. А вот до следующего, в котором заканчивалось их путешествие по болотам и начиналось монорельсовое, дорога была ещё не достроена. С завистью поглядев на пригородный аэродром воинской части с его многочисленными дирижаблями, Лара предложила Боле продать одного из быков и отправить Туми туда по монорельсу, чтобы их спутник немного пришёл в себя в гостинице перед последним пешим переходом. Так они и сделали.
