– Эльксаримы не склонны принимать добровольные решения… – согласился полковник Крамер. – Давайте возьмём кого-нибудь из холодных физиков с элькса-потенциалом ниже пятидесяти. Они всё равно редко пригождаются.
Профессор Вергхем вздохнул.
– Да, пожалуй, придётся… Их всего пять единиц, – сообщил он, избегнув использовать в речи слово «человек».
– Да вы с ума сошли, синьоры… – пробормотал Хондже чуть слышно.
Начальство не обратило на него внимания. Полковник Крамер нажал на кнопку оповещения и вызвал по именам и индивидуальным номерам пятёрку холодных физиков.
– Профессор Вергхем, – торопливо заговорил Хондже, пока они ещё были втроём в кабинете. – Как вы думаете, насколько тяжёлым может быть течение болезни? Конечно же, она вызовет отторжение имплантов – но ведь это не так страшно, если только речь не идёт о лазерниках, или о псиониках, ведь так? Если подопытный будет простым физиком, то ведь… потом можно будет всё восстановить. Это обратимо.
Его взгляд был наполнен надеждой – но скептически скривившееся в ответ лицо профессора не оставила от неё и следа.
– Вы что же, молодой человек, полагаете, будто каталитическая система существует в организме эльксарима отдельно ото всех других его систем? Вы должны обладать большей компетенцией в своей области. Посудите сами, – возразил он, – какие последствия может иметь метаболическая активность вашего объекта исследования в теле органокиборга. Какие продукты будут образовываться при этом?
Терус задумался, а потом лицо его побелело от ужасного подозрения.
– Серная кислота, силикаты, бораты… Амальгамы. Амальгама свинца, – голос его охрип, микробиолог закашлялся, ухватил стакан с водой со стола и сделал большой глоток.
– Мы уже видели начало этого процесса у Аполло, – сказал Вергхем. – Амальгама свинца – основной продукт разложения металлофазы бациллой. Образуется в полужидкой пропорции. Это вещество не участвует в формировании кластеров каталитового сплава и растворяется в организме очень медленно. Я боюсь даже предположить, каких бед может наделать амальгама внутри организма. Но всё-таки решусь допустить отёки, нарушения лимфостаза, множественную тромбоэмболию… со всеми возможными последствиями. И говоря о тяжести болезни… точнее будет сказать, что каталитическая лихорадка в отсутствие эффективного лечения… с большой вероятностью смертельна. Конечно, многое будет зависеть от собственного иммунитета эльксарима.
– То есть, этот подопытный будет практически… обречён на смерть?..
