– За то, что раб оголил клинки в моем дворце, ему положена долгая смерть. Но я милосерден. Подготовьте раба к арене – через три дня, к празднику Хлада. Подготовьте льва, трех убийц, и пусть все воины, что пожелают сразиться, придут.
Он развернулся, собираясь уходить, но Акатош не мог упустить такого шанса.
– Дай мне мой клинок, что находится у тебя на поясе. Клинок Акатоша. Я буду сражаться с ним.
Вздох пронесся по дворцу единым порывом. Раб просит – и у кого?! У самого правителя! Его клинок! Не склонив головы, не упав на колени… Дерзость, цена которой – мгновенная смерть. Первые ряды зрителей прикрыли лица, чтобы на них не попала кровь наглого раба, когда клинок, который он так просил, будет его рассекать. Но новый смех и слова правителя заставили их изумленно отпрянуть.
– Ну, как не выполнить последнюю волю самого бога Акатоша, раз он просит? Мой клинок раб получит на арене.
Правитель Песчаных Земель ушел – за ним посеменили его подданые. Акатош выронил из руки фалькату и недоуменно посмотрел на свою ладонь – она сочилась кровью. Несколько взбухших мозолей, куча ссадин и кровяной отпечаток от рукояти клинка. Расслабившуюся кисть свело резкой, очень болезненной судорогой, и Акатош едва не закричал. Слабое человеческое тело едва выдержало бой.
Гвардейцы, охранники и просто служители дворца воспользовались ситуацией. В несколько секунд Акатош был связан так крепко, что вырваться не представлялось возможным.
Его вывели – но не посадили в темницу, а предоставили вполне комфортную комнату с решетками. Куда спустя несколько часов пришла та самая женщина с черными волосами. Она была очень зла.
Порывисто подошла к окну, отвернулась, бросила с жалость, но вместе с тем презрительно:
– Теперь ты сдохнешь на арене. Что, не мог послушать меня? Жил бы во дворце, ни в чем не знал нужды. Был бы популярен. А теперь такая красота пропадает.
– Уходи, – глухо сказал Акатош, не глядя на нее. Она была ему противна, неприятна – и ее выражение и лица, и мелкие белые зубки в злом оскале, и жесты.
– Пф… Готовься сдыхать мучительно и больно. Это все, что я хотела тебе сказать.
– Я понял. Уходи, пожалуйста, – почти жалобно попросил он ее снова, ощущая, как бьется где-то в глубине его тела и души желание убивать, разрушать, губить все, к чему он прикоснется. Еще секунда – и он не сможет с ней совладать, набросится, накинется. Он мельком взглянул на нее и тут же отвел взгляд – ему хотелось просто свернуть ей шею. Руки подрагивали от едва сдерживаемой ярости.
