Положенный салют. Чёткий разворот. Пошёл к выходу из покоев, когда в спину донеслось:
– Вечером жду, Макс. Приходи в гости. Льот рада будет.
Кивнул на ходу, вышел прочь, закрыл за собой дверь. Гридни караула покосились, но слова не сказали. Кивнул им, пошёл прочь. Надо себя в порядок привести, новости узнать. А тот, как на берег с корабля сошёл, так и с коня не слезал, всё торопился письмо от наместника доставить. Домой бы съездить, да времени нет. Если в Жаркий Град, к отцу – так только туда семь дней конём. А если к матушке названой, Гудрид – так опять же: сутки до Торжка, оттуда три дня морским путём, и обратно столько же. Никак не успеть. Эх… Придётся в столице торчать. Благо получил место в казарме. Ночевать есть где, и ладно. Ну да ладно. Седьмица пройдёт, а там – снова на корабль, и обратно, в Ниппонию. Там же – свой отряд, свой дом, пусть и временный. И – задание. Похоже, что Держава на пороге новой войны. Хотя то, что было в Ниппонии и войной то назвать нельзя. По большому счёту всего пара-тройка битв. И то – несерьёзных. Вот у монгов…
Наслушался. Насмотрелся…
Пожалуй, страшнее, чем со жрунами[3] в Мокрых Лесах. Так что лучше отдохнуть, пока возможность есть…
Получил чистое бельё у ключника, смену одежды, двинул к бане. Благо та постоянно топится – мало ли, откуда гости пожалуют, или гонцы. Дрова князя не разорят…
Эх! Хорошо!.. После парной, чисто вымытый, сидел на лавочке у высокого крыльца, потягивал квас ледяной, наслаждаясь наступающим вечером. Пока не спохватился – пора идти, куда пригласили! Быстро одел новую одёжу, приладил значки воинские на места положенные, топнул ногой, осаживая мягкие сапожки. Пригладил коротко стриженную шевелюру ладонью. Готов. Дар ему – как второй отец. А Льот – супруга Дара, всегда к парню с душой относилась…
Встреча была радостной. Дети повисли на парне, с криками и визгом. Льот ласково прижала к себе, усадила за богато накрытый стол. Почти пятнадцать лет прошло, как она за Дара замуж вышла. Пятеро детишек у них, а всё так же стройна станом, и грудь высока, как у молодой. Да и супруг её хорошо выглядит. Добрыня, правда, изменился сильно. Но так и разница у него с братом в восемь лет, да и ноша на плечах неимоверная. За всю Державу князь в ответе, за миллионы подданных. За мир их и спокойствие…
– Домой, как я понимаю, тебе не попасть в этот раз?
Кивнул на вопрос Светлой утвердительно. Та на мгновение прикрыла глаза – чай, одна из сильнейших Знающих в Державе, потом ответила:
