Стальной сапог - Александр Михайлович Авраменко

…Когда люди Корё подверглись нападению свирепых монголов, и многие из них бежали, стеная и плача, в поисках спасения, ибо степные варвары убивали несчастных походя, лишь из забавы, случилось невиданное – с моря пришли высокие, могучие люди, закованные в непробиваемые доспехи. С той поры никто, никогда, ничего не слышал о монгольских племенах.

Рашид ад-Дин Фазлуллах ибн Абу-ль-Хайр Али Хамадани. Джами’ ат-таварих ("Сборник летописей")1248 г.х.э.

…– Добавить давление.

Не очень высокий для слава, но широкоплечий командир летающей лодки взглянул на указатель, расположенный над приборной доской. Механик, повинуясь приказу, немного открутил замысловатой формы вентиль, и гул пламени в широком квадратном ящике, установленном в корме кабины, стал сильнее. Два больших, вынесенных на ажурных фермах винта, вращавшихся посредством тонких цепей, закрутились ещё сильнее. Большой прямоугольный дирижабль с острым носом и скруглёнными краями граней увеличил скорость. Ненамного, но всё же это дало возможность противостоять усилившемуся ветру и понемногу продвигаться вперёд.

– Минуем горы.

Доложил находящийся на корме пушкарь, и командир кивнул, давая понять, что услышал донесение.

– Что с топливом?

Механик торопливо бросил взгляд на мерное стекло, потом ответил:

– Если ветер не изменится, то через час мы обсохнем.

– А если…

– При попутном ветре винты нам нужны лишь для манёвра. Дотянем до Островов.

– Будем надеяться на лучшее. Перун с нами…

Едва он произнёс эти слова, как невиданный в небе Азии аппарат вдруг рванулся вперёд, сильно покачнувшись. Посыпались какие-то железки, за котлом, дающим пар турбине, вращающей винты, что-то грохнуло, потом послышалась забористая ругань. Командир дирижабля усмехнулся, кивнул назад:

– Наш хомяк получил то, что заслужил.

Механик кивнул – ему было не до разговоров. Начинал греться второй промежуточный подшипник вала. Всё-таки, несмотря на все заверения инженеров, машина была сырой, недоведённой. Но приказ, отданный командиром, гласил чётко и недвусмысленно – долететь до материка, осмотреть максимально возможную площадь в поисках большой армии диких кочевников, которая, получив по зубам от братьев-луров, с которыми Империя дружила уже больше семисот лет, устремили свои взоры на юг, разгромили вдребезги китайские государства: Си Ся, Цзинь, и Сунь, и их соседей – Дайвьет и Чампу. Далее последовал поход монголов в Среднюю Азию, разгром русских и половецких объединённых сил на Калке, прорыв в Европу. Казалось бы, Империи за океаном надо радоваться ослаблению исконного противника. Но…