– Не переживай. Батюшка твой вместе с семейством своим завтра в Славгороде будет.
Улыбнулась лукаво.
– Как?!
– Дела у них тут. Так что встречай их завтра на станции Полуденной.
– Вот радость то нежданная! Спасибо тебе, Светлая!
Та вновь улыбнулась довольно. А Дар, в порыве чувств, прижал к себе супругу…
…С утра Макс уже нетерпеливо приплясывая, ждал на указанной станции. Когда же? Отца он не видел уже почти десять лет, с той поры, как тот вернулся из Ниппонии, уйдя в отставку. Ну разве можно назвать встречей тот краткий миг, когда они только что и смогли обняться, прежде чем вновь расстаться на годы? Теперь же, он надеется, хотя бы оставшиеся шесть дней сможет провести с родным человеком…
Из-за поворота выкатилась большая крытая повозка, запряжённая четвёркой туров. Они? Почувствовал, как стукнуло учащённо сердце. Сидящий спокойно возница, неспешно понукающий своих быков. Прикрытые изнутри от солнышка занавеси. Повозка точно с людьми. Большая. Со спальными местами внутри. Начали такие по Державе ходить. Быстроходные. Народ из них даже не выходит, когда на станциях упряжных меняют. Внутрь подают уже готовую заранее пищу. А нужду справить – позади в повозке устроено место отхожее. Словом, почти дом на колёсах…
Щёлкнул кнут возницы. Замерла на месте повозка. Быки фыркнули, застыли неподвижно. Лишь мерно работающие челюсти, пережёвывающие жвачку, да ходящие спокойно в дыхании рыжие косматые бока… Возница соскочил со своего места, откинул лесенку из-под днища повозки, распахнул двери:
– Станция Полуденная, Славгород. Прибыли, гости дорогие!
Отступил в сторону, выпуская приехавших. Потянулись люди один за другим. Молодые, старые, мужчины, женщины… Замерло на миг сердце, пропуская удар – вышел наружу крепкий ещё, но уже совсем седой мужчина, едва ему до плеча. Следом – две крохотные ниппонки с кукольными личиками, семеня на своих гэта. За ними – служанки. А у тех на руках… Мать моя женщина! Ну, батя, ты герой! Это же сколько у меня теперь братьев и сестёр, а? Семь?! Точно. Вон, младший братишка шлёпает. Уже большой. Сколько ему сейчас, ну-ка… Тогда ему год с небольшим был. Сейчас то уже одиннадцать, небось? Шагнул вперёд, преграждая путь отцу. Тот не понял поначалу, потом прищурился, голову подняв… Ниппонки-жёны было дёрнулись, но замерли на месте, остановленные жестом родителя…
– Святая Троица… Макс?!
– Папа!..
С сухим стуком на каменный причал упала сходня. Засуетились люди, подхватывая свои вещи, выстраиваясь в очередь, чтобы сойти на берег после опостылевшего всем плавания. Чухнул в последний раз и застыл недвижимо раскалённый паровой двигатель в низу огромного транспорта. Макс забросил за спину вещевой мешок, поправил привычно меч, висящий на поясе, и, дождавшись своей очереди, шагнул вперёд. Его встречали. В конце причала виднелись знакомые одежды отряда воздухолётчиков. Несколько лошадей, улыбающиеся лица, дружеские объятия товарищей…
