Санжу отразился в глубине ее глаз. Юноша опустил руку с кинжалом. Встал, глядя на окутанную сетью зверюгу. Она лежала не шевелясь и тоже смотрела на него снизу вверх.
Ночное светило скрылось за облаками. Вокруг потемнело.
Ахрам схватил тварь за сеть, потащил за собой. Возле кибитки есть сарай для хранения кормов. Пусть посидит до утра, а там посмотрим.
* * *
Рано утром Оспан сам пришел к Ахраму. Юноша не спал всю ночь, прислушивался к тихим подвываниям из сарая.
— Ну, рассказывай, — сказал старший пастух, войдя в кибитку. — Чего у тебя вожак весь в дегте ходит? Поймал ночью?
Ахрам кивнул. Он лежал на кошме, под глазами после бессонной ночи и тяжких дум темнели синяки.
— А где она? Прикончил?
— Ее стрелы не берут. Заговоренная. Волосатая вся.
— Это шурале, сынок, — объяснил Оспан, и присел рядом на кошму. — Воплощение духов леса и гор. Я же говорю, знаю кое-что про них. Любят на гаурах кататься. Человека могут защекотать до смерти.
Юноша промолчал.
— Они воды ужас как боятся, мне тетка рассказывала в детстве, — продолжил Оспан. — Не знаю почему. От них можно спастись, если через ручей перепрыгнуть. Ты решил, чего с нею делать будешь?
— Не знаю еще.
— Давай сварим ее? Бросим в кипящую воду, поглядим чего будет. Я пойду большой котел принесу, он у меня еще с праздника весеннего равноденствия остался.
— Хорошо, — вяло ответил Ахрам.
Он лежал на кошме, пока снаружи не послышалась возня и покашливание. Оспан притащил котел. Ахрам вышел из кибитки.
Пожилой пастух развел костер, поставил сверху котел, накрыл крышкой. Ахрам натаскал воды. Вскоре вода в котле покрылась пузырьками, потом забулькала.
— Ну, пошли, — сказал Оспан и закинул в рот адылан. — Притащим шурале.
Они пошли к сараю. Ахрам помедлил перед тем, как снять замок и открыть дверь.
— Ты чего, заснул, что ли? — спросил Оспан, сам снял замок и распахнул дверь.
В сарае царил полумрак, через щели в деревянных стенах проникали лучи светил. Всюду лежали стога сена и трав, мешки с овсом, ячменем и морковью. Пахло гнилой землей.
Шурале стояла в дальнем конце сарая. Ее загораживали кучи сена, но из-за них виднелась черная сгорбленная фигура и длинные тонкие руки. Болас с сетью валялись в углу.
— Вот она где спряталась, — сказал Оспан и удивился: — Смотри, она успела освободиться. Пошли, схватим ее скорее, пока не убежала.
Пастухи шагнули к пленнице. Она подняла трехпалую руку и щелкнула пальцами.
Даркуты остановились, не веря своим глазам. На месте безобразной твари стояла статная высокая красавица с огромными темными глазами. Вьющиеся черные косы падали вниз до пят. У нее была ослепительно белая кожа, казалось, ее никогда не касались лучи светил. А еще на девушке был лесной наряд из листьев, сосновых иголок и стеблей трав.
