Ахрам остановился, тяжело дыша и вглядываясь в темноту. Куда она подевалась?
Каменное Копыто заревел и встал на дыбы. На его спине темным пятном выделялась неведомая тварь. Вожак стада мотал рогатой головой, подбрасывал заднюю часть в воздух и старался сбросить нежеланного седока. Остальные гауры разбежались в стороны.
Надо было помочь любимому гауру. Ахрам вскинул лук, послал стрелу в таинственное чудище. Но ничего не произошло. Существо продолжало сидеть, как ни в чем не бывало. Что за шутки? Расстояние малое, не промахнешься. Ахрам нутром искусного лучника чувствовал, что попал в тварь. Но стрела как будто канула в воду, не причинив твари ни малейшего вреда.
Юноша выстрелил еще раз. И еще. Безрезультатно.
Тварь повернула к нему черную голову, длинные волосы вскинулись в стороны. Зашипела. Но руками и ногами пошевелить не могла. Еще бы, ведь Ахрам вечером щедро смазал спину Каменного Копыта сосновым дегтем. Чуть сам не прилип. Теперь и чудище намертво пристало к спине гаура.
Видя, что от стрел мало толку, Ахрам убрал лук, скинул с пояса болас с сетью и четырьмя камнями по краям. Подошел к ограде, перелез внутрь загона. Раскрутил болас над головой. Швырнул на гаура и тварь.
Болас окутал тварь вокруг шеи, сеть опустилась на все тело, сковала движения гаура. Тварь заверещала, стараясь освободиться.
— Давай, давай, плачь побольше, — сказал Ахрам, подходя ближе. Чудище при звуке его голоса замерло, перестав барахтаться в сети.
Тогда юноша вылил на нее жир овцебыка из припасенного заранее бурдюка. Помогает отклеиться от дегтя. Тварь зашипела.
— Что, не нравится? — спросил Ахрам, через сеть схватил тварь за плечи, потащил с гаура. — А как вожака гонять, так самая первая?
С противным треском он отодрал тварь от гаура, повалил на землю. Опутал сетью еще больше, придавил коленом, чтобы не трепыхалась. Какие же у нее длинные руки и ноги! А еще невероятно пушистая шерсть, как у кролика. Из-за пояса Ахрам достал кинжал и занес над тварью. Может, теперь получится прикончить?
Любопытное Санжу выглянуло из-за темно-коричневых туч, залило слабым светом долину с загоном. Ахрам разглядел под сетью мохнатое черное лицо, приплюснутый нос, клыкастый рот. А вот глаза человеческие, большие, бездонные, с длинными ресницами. Таинственно мерцали в полумраке.
— Я тебя давно знаю, Ахрам, — вдруг сказала тварь низким женским голосом. — Я за тобой каждый день подглядываю. Наконец-то удалось заглянуть в твои глаза.
