Министр удовлетворенно кивнул, встал со стула и вышел в прихожую, где снял с вешалки и накинул на плечи свой неизменный черный плащ.
Пора нанести визит дожидавшимся в условном месте соратникам и все-таки сделать, наконец, сложный выбор. Впрочем, решение он уже принял. Оставалось только сообщить его остальным.
Два следующих дня я болтался по замку и знакомился с его обитателями. Мне нужен был план дальнейших действий по поиску кота, информации о котором, как оказалось, не было ни у кого.
Не сказал бы, что жители цитадели как-то особенно были мне рады. Общаться никто не спешил. В основном все старались либо игнорировать мои расспросы, либо свинтить от меня подальше, сославшись на срочные дела. Однако и прогонять меня никто не торопился. Мне приветливо улыбались как почетному гостю хозяев замка, готовы были угодить почти во всем, но как только беседа заходила о самих хранителях, у всех тотчас иссякало красноречие.
Пожалуй, единственным человеком, не старавшимся от меня поскорее избавиться, была травница Анна, контакт с которой наладился еще в первый день. Таскавшегося за мной по пятам Молчуна я не принимал в расчет. Много ли интересного может поведать существо, которое вроде бы все понимает, но физически не способно отвечать ни на какие вопросы?
На следующее же утро после нашей продолжительной приватной беседы с хозяевами окрестных земель все трое покинули замок, передав через все ту же Анну наказ ожидать их возвращения и готовиться к встрече с канцлером и запланированной операции, в которой мне предстояло сыграть ключевую роль. Однако каким именно образом мне следует это делать никто и не подумал уточнить.
Прикинув варианты возможного развития событий, я решил, что собрать как можно больше информации о том месте, куда я попал, будет совсем не лишним. Правда довольно быстро выяснилось, что единственным доступным открытым источником информации не получится пользоваться безлимитно.
Проблема была в том, что в замке Анна занимала должность кухарки и большую часть времени проводила на кухне. Мне приходилось либо напрашиваться в помощники и тогда она нагружала меня наравне с мальчишками-поварятами, мелкой работой типа чистки овощей, потрошения рыбы или мытья посуды. Надо ли говорить, что подобное времяпровождение было мне в диковинку и, несмотря на несложные по своей сути операции, довольно быстро утомляло.
К моему большому разочарованию, почти все, что от нее удавалось узнать, обычно сводилось к тому, что мясник, мошенник и плут, снова поднял цену, пастухи ближайшего села поутру опять не досчитались овцы или, что привратник вновь напился ночью и уснул на посту, за что и был днем порот. Рискну предположить, что эти сведения могли бы быть для меня чуть более ценными, пожелай я заработать денег на краже овец и последующей тайной доставки и продажи тушки через единственную городскую мясную лавку, хозяин которой наверняка промышляет скупкой краденого.
