* * *
- Возможно, это наш единственный шанс хоть как-то изменить ситуацию, - вновь повторила леди Кларисса своим соратникам.
Когда перепуганная Луиза прибежала к ней и сообщила что видела неподалеку от тайного убежища в лесу их заклятого врага, голышом, да еще и в сопровождении странного незнакомца, Кларисса поначалу решила что у дочки на почве постоянных потрясений развились галлюцинации. Но осторожно проследив за необычной парочкой, он не смогла не признать очевидного внешнего сходства этого кота с их непримиримым врагом.
Когда она и ее люди уже были готовы показаться и связать разгуливающего голышом кота, все испортили глупые селяне, повязавшие тех двоих и сдавшие их в цитадель за награду. Отбить незнакомцев не получилось бы при всем желании, имевшиеся на том момент силы отряда были явно недостаточны. Договариваться с землепашцами тоже было бессмысленно: прихвостни канцлера щедро платили полновесной монетой, а такой суммы, чтобы перекупить пленников под рукой не оказалось. Крестьяне, в большинстве своем, конечно, ребята неплохие, но отдать добычу бесплатно или по дешевке точно бы не согласились: причитавшаяся за поимку даже мелких преступников награда, была равна примерно годовому заработку целой деревни.
И вот теперь странное происшествие получило еще более неожиданное продолжение. Как у обычного городского воришки вышло незаметно заменить трепыхавшийся на телеге мешок с ценными пленниками, точно таким же на вид но с капустными кочанами внутри, Клэр не понимала. Да все это еще и на глазах многочисленной стражи и самих охочих до золота селян. А то, что в конечном итоге причудливые повороты судьбы опять свели ее с этим пришельцем из другого мира, она не посчитала простым совпадением.
Когда же встреча с загадочным котом состоялась, для самой Клэр явилось большим сюрпризом что она смогла удержаться от того чтобы не прикончить его на месте и позволила объясниться. А поначалу руки так и чесались пустить мохнатого гада в расход.
Рассказанная необычным посетителем история впечатлила остальных в не меньшей степени. Теперь уже абсолютно все убедились, что неожиданно попавший к ним кот и узурпировавший власть канцлер вовсе не одно и то же лицо. Тем более, когда негаданный визитер настойчиво попросил их помощи, обещая оказать ответную, гораздо более ценную услугу. И Клэр ему поверила, тогда, как многие высказывались категорически против.
Да, в последнее время дела шли все хуже и хуже. Верные самозваному правителю войска словно взбесились, повсеместно пытаясь выискивать и уничтожать немногочисленные и все еще разрозненные группы сопротивления, при этом достаточно близко подобравшись к бывшему монарху и его семье. Однако, невероятное повествование о могущественном волшебнике, переместившемся вместе со своим котом из другого мира, большинство из присутствующих вполне резонно поставили под сомнение.
