— Крисси и я очень хотели увидеть шествие. Я знал, что Дорис договорилась встретиться с друзьями, и не рискнул взять на себя полную ответственность за малышку. Ведь я совсем ничего не знаю о маленьких девочках. Ой!
Крисси изо всех сил вцепилась в его густые волосы и, онемев от восторга, следила, как к ним приближается рыжий клоун на ходулях. Он о чем-то спросил у Джейка, тот со смехом ответил, и клоун склонился над Крисси, протягивая девочке руку. Малышка бросила на Джейка вопросительный взгляд. Тот кивнул, и Крисси осторожно протянула руку клоуну. С преувеличенной радостью на разрисованном лице клоун долго тряс протянутую ручку, потом попрощался и заковылял дальше по улице. Гвен не могла понять, чему радуется больше — яркому, шумному представлению или восторженному личику племянницы.
— Так, так, так. Вы только посмотрите, какие люди! Маленькая хитренькая подружка старины Берта…
Знакомый гнусавый голос застал Гвен врасплох.
— Привет, Гордон. Ты тоже решил посмотреть шествие?
— Мне не нравится плохой человек. — Крисси спряталась за Джейка, обхватив обеими руками его ногу.
Джейк слегка нагнулся и потрепал малышку по голове.
Гордон насмешливо наблюдал за ними, потом нарочито медленно перевел взгляд на Гвен.
— Я думал, ты отделалась от этой гориллы. Что случилось? Дядюшка Берт откинул копыта и малышка Гвен затосковала в одиночестве? — Гордон окинул оценивающим взглядом Джейка. — А он ничего, но если тебе понадобился настоящий мужчина, могла бы позвать меня.
Испугавшись, что Джейк ринется на обидчика, Гвен торопливо произнесла:
— Очень любезно с твоей стороны предложить мне свои услуги по работе на ранчо, которое ты хочешь у меня отобрать.
— Мы с тобой плохо начали, крошка. Может, я поторопился со своими обвинениями и мы сможем поладить? Я знаю, от какой компенсации ты придешь в восторг. — На лице Гордона заиграла отвратительная самодовольная ухмылка.
— Он плохой, плохой, плохой… — не унималась Крисси.
Распахнув глаза в наивном недоумении, Гвен сказала:
— А Берт мне говорил, что ты за все деньги мира не станешь возиться в коровьем навозе. Наверное, он не так тебя понял?
— Когда я предлагал свою помощь, я не имел в виду работу на ранчо.
Гвен изобразила на лице изумление.
— А что тогда? Ты хотел помочь мне с документами?
— Берт говорил, что в бумажных делах ты сама большой специалист. Интересно, ты на самом деле такая идиотка или прикидываешься?
— Плохой человек сказал плохое слово! — возвестила Крисси.
