– Отвечай, сам ли ты справился, или кто помог тебе?
– Некому мне помогать, кроме умишка моего жалкого, – говорит королевич со смирением.
Ничего не сказал старик, быстрым шагом из хлева вышел.
До вечера отдыхал королевич, а перед сном явился к хозяину за новым заданием.
– Есть у меня стожок сенца, надобно его просушить как следует. Завтра отнесёшь сено под навес, да смотри, ежели головой дорожишь – ни единого клочка не потеряй.
Очень обрадовался королевич, что задание такое лёгкое. «С этим я уж точно справлюсь! Не надобно особых умений, чтобы стог сена под навес перетащить! – думает. – Да и не в руках ведь потащу, не на собственной спине, а повезу на телеге. А в телегу бабушку-кобылицу запрягу, а то она застоялась!»
Снова подкараулила красавица возле комнаты, снова спросила королевича:
– Какое тебе задание дано?
Рассмеялся юноша.
– Скоро я всей деревенской работе выучусь! Завтра всего-то и дел у меня, что стог сена под навес перетащить.
Задрожала красавица, словно лист осиновый.
– Ах, несчастный! Да ведь этот стог-стожище все мужчины на свете за неделю не высушат! Стóит только взять копёшку сверху, да бросить на землю, как пустит скошенная трава корни! Нет, не обойдёшься ты без моего совета! Слушай же: завтра на рассвете беги за белой кобылицей да запасись прочными верёвками. Обмотай стог, а концы верёвок свяжи и кобылице на шею набрось как поводья. Сам садись на стог сверху и начинай считать громко: раз, два, три… Спросит кобылица, что это ты считаешь, а ты ответь…
Тут красавица прильнула к королевичу, словечко шепнула ему на ухо – и скрылась, легче тени. А королевич спать лёг.
Крепок был его сон, однако ещё до рассвета пробудился королевич. Прежде всего отыскал он прочные верёвки, затем вывел белую кобылицу из стойла, оседлал и на луг поехал.
Смотрит – глазам не верит. Ничего себе «стожок сенца»! Пятьдесят телег сеном нагрузили, рядом поставили, сено в кучу свалили – целая гора получилась! Обошёл королевич эту гору раз и другой, дивясь, до чего она высока.
И стал выполнять наказ красавицы. Обмотал стог верёвками, запряг кобылицу, сам наверху стога уселся и начал считать громко. Досчитал до двадцати, видит – заволновалась кобылица.
– Что это ты считаешь, сынок? Чего это двадцать? – спрашивает в тревоге.
– А это я забавляюсь – волчьи стаи пересчитываю. До двадцати дошёл, да и сбился – очень уж много волков из лесу бежит.
Только услыхала кобылица слово «волки» – рванула с места, помчалась быстрее ветра. Глазом не успел моргнуть королевич, как притащила кобылица его вместе с сеном к навесу – а там уж старик дожидается.
