Понял тут королевич: не справиться ему без совета красавицы. Набрал он тростниковых стеблей, принялся вить бечёвку.
Забеспокоилась кобылица.
– Ты что это, сынок, делаешь? – спрашивает.
– Бечёвку плету, хочу морду твою обмотать, а то травы на тебя не напасёшься.
Вздохнула белая кобылица и решила больше к траве не притрагиваться – очень не хотелось ей с замотанной мордой стоять.
А королевич за уборку взялся, и к полудню всюду был порядок: ясли полны свежей травы, в стойле чисто – не придерёшься.
Только оставил королевич лопату – явился хозяин. Так и застыл в дверях, потрясённый.
– Сам ли ты справился, или кто тебя научил?
– Никто не учил меня, кроме моей глупой головы, – смиренно отвечал королевич.
Нахмурился старик, удалился, а королевич до вечера отдыхал да радовался.
Вечером пошёл он к хозяину за новым заданием.
– Завтра никакой трудной работы не будет, – старик говорит. – У девицы хлопот в доме невпроворот, ты ей и поможешь – подоишь чёрную корову. Да смотри: всё молоко выдои, до капельки. Не то я тебя не помилую!
Не очень-то испугался королевич, так себе сказал: «Если нет здесь подвоха, то задание лёгкое. Сам я коров не даивал, да видел, как их доят. Пальцы у меня сильные – справлюсь!»
В сон его клонило, и пошёл он к своей комнате. А там красавица поджидает, спрашивает шёпотом:
– Какое тебе задание дано?
– Помощником твоим завтра буду, подою чёрную корову.
Расплакалась красавица.
– Ах, несчастный! Да ведь из этой коровы капли молока не выжать, хоть целые сутки старайся! Пропадёшь, если меня не послушаешь! Завтра, прежде чем в хлев идти, раскали на сковородке уголья, возьми щипцы железные. Сковородку поставь перед коровой, уголья раздувай, пока огонь не полыхнёт. Спросит тебя корова, что ты делаешь, а ты скажи ей вот какое словцо.
Нашептала королевичу красавица, как чёрной корове ответить следует, – и скрылась, легче тени.
Едва небо зарозовело, вскочил королевич с кровати, насыпал угольев на сковородку, взял щипцы железные, взял ведро для молока и в хлев пошёл. Разложил костёр на полу и давай на угли дуть.
Забеспокоилась корова.
– Что это ты делаешь, сынок? – спрашивает.
– Щипцы железные раскаляю, чтобы молоко твоё выдоить.
Вздохнула корова тяжко, со страхом стала глядеть на королевича. А он сел на скамеечку, живо надоил полное ведро молока.
Только закончил – является хозяин. Согнал королевича со скамейки, сам уселся, принялся доить – да кончилось молоко. Ни капли не выдоил старик.
