– Но я ещё пока ничего не сделала, – возразила она.
Когда девушка вернулась во дворец медведя и, отужинав, легла в постель и погасила свет, произошло то же, что и всегда: некто явился и лёг в постель рядом с ней. Посреди ночи, когда девушка поняла, что незнакомец крепко уснул, она не удержалась от соблазна: зажгла свечу, поднесла к нему поближе и посмотрела на него. До чего же он был хорош! При одном взгляде на него девушка полюбила его всем сердцем, и ей показалось, что она непременно умрёт, если тут же его не поцелует. Она наклонилась к незнакомцу и поцеловала его. Но тут три капельки горячего воска упали на его рубашку. Он проснулся и горестно воскликнул:
– Что ты наделала! Теперь нам не избежать несчастья. Всего лишь год оставалось тебе потерпеть, и я был бы свободен от колдовства. Оно потеряло бы силу! Моя мачеха наложила на меня злые чары: днём я – Белый медведь, а по ночам вновь обретаю человеческий облик. А теперь всё пропало, всё кончено. Я должен расстаться с тобой и вернуться к ней. Она живёт во дворце, который стоит на восток от Солнца, на запад от Луны. Там с ней живёт девица с носом длиной в аршин, и я теперь обязан взять её в жёны!
Горько раскаиваясь в своём поступке, девушка отчаянно рыдала. Но что она могла поделать? Она просила его взять её с собой. Но принц сказал, что это невозможно.
– Расскажи мне хотя бы, какая ведёт туда дорога. Уж найти место, где ты находишься, никакая колдунья мне не запретит!
– Да, конечно, не запретит, – сказал он. – Но только туда не ведёт никакая дорога. Просто – на восток от Солнца, на запад от Луны. И всё. Ты никогда не найдёшь туда пути.
Когда девушка утром проснулась, ни принца-медведя, ни замка – ничего не было. Она лежала на маленькой лужайке посреди густого мрачного леса. Рядом с ней был узелок со старыми одёжками, которые она захватила с собой, когда впервые покинула отчий дом.
Девушка поднялась, прогоняя сон, и, обессилевшая от рыданий, пошла куда глаза глядят. Она шла, шла и шла, не чувствуя времени, не один и не два дня, пока дорога не привела её к высокой горе. У подножия горы сидела старая женщина, в руках она держала золотое яблоко. Девушка спросила, не знает ли та, где живёт принц со своей мачехой и невестой с носом длиной в целый аршин и как найти замок, расположенный на восток от Солнца, на запад от Луны.
– А откуда ты про них знаешь? – спросила старушка с яблоком. – Может, именно ты предназначена ему судьбой?
