– Да, я, – решилась сказать девушка.
– Я ничего не знаю, – проговорила женщина, – кроме того, что принц живёт в замке, что стоит на восток от Солнца, на запад от Луны. Тебе придётся добираться туда долго-долго, если ты вообще когда-нибудь доберёшься.
Она помолчала немного, а потом добавила:
– Вот что: я одолжу тебе моего коня. Он отвезёт тебя к моей соседке, возможно, она что-нибудь знает о принце и сможет тебе помочь. Когда до неё доберёшься, дотронься до левого уха коня и вели ему возвращаться домой.
Затем старушка дала девушке золотое яблоко.
– Оно может тебе пригодиться, – добавила она.
Девушка оседлала коня и ехала долго-долго. Так утомительно долго, что казалось, дороге не будет конца. Но вот перед ней возникла гора, а под горой сидела очень старая женщина. У неё в руках была золотая расчёска – чесало, какой расчёсывают паклю или очень густые волосы.
Девушка спросила у старушки, не знает ли та дорогу к дворцу. Но старушка ответила ей так же, как и первая:
– Я знаю только, что дворец стоит на восток от Солнца, на запад от Луны. Тебе придётся ехать к дворцу долго-долго, если ты вообще когда-нибудь сможешь туда добраться. Но я одолжу тебе моего коня, а ты поезжай к моей знакомой, она живёт недалеко. И вот ещё что: возьми эту расчёску, она может тебе пригодиться, а когда доедешь до места, тронь коня за левым ухом и вели ему возвращаться домой.
Девушка села на коня и ехала долго-долго. Так утомительно долго, что казалось, дороге не будет конца. Но вот наконец перед ней возникла гора, а возле той горы сидела очень-очень старая женщина и пряла шерсть на золотой прялке. И ей девушка задала всё тот же вопрос: не знает ли она, как добраться до дворца, где живёт принц, и какая дорога ведёт на восток от Солнца, на запад от Луны.
И старушка повторила слова своих предшественниц:
– Может, ты и есть та, что предназначена ему судьбой?
– Да, это я и есть, – торопливо ответила девушка.
Но, увы, и эта старушка не знала дороги, знала лишь, что тот дворец находится на восток от Солнца, на запад от Луны.
– Только сдаётся мне, что ехать тебе придётся долго-долго, если ты вообще когда-нибудь туда доберёшься.
Она помолчала, потом добавила:
– Вот что: я одолжу тебе моего коня. Поезжай к Западному ветру – может, ему известно, как найти этот дворец. Он подует в ту сторону и доставит тебя туда. Когда будешь уже у цели, дотронься до левого уха коня, и он вернётся ко мне назад.
Старушка дала ей с собой золотую прялку.
