Похоже было, что Спирин спросит еще о чем-нибудь. Но капитан молчал. Ему, очевидно, снова стало не по себе. Это поняли все. И тогда допрос продолжил Бритиков. Он опять ткнул полицая в бок и, наступая на него, проговорил сдавленным голосом, явно опасаясь, чтобы его не услышал капитан:
— Говори, куда идти, иудово семя!
— Не знаю, — замотал головой полицай. — Они наверняка оцепят весь участок. И вы везде можете налететь на засаду. И скажете, что я навел вас нарочно. Я не знаю, куда идти.
— У, гады, — с остервенением выдавил из себя Бритиков и снова подступил к полицаю. — Но если ты вздумал пудрить мне мозги, тебе это дорого обойдется.
— Я говорю правду.
— Пить, — простонал вдруг Спирин. Ему поднесли ко рту фляжку. Он сделал несколько
глотков и отвернулся. Глаз он так и не открыл. И Бритиков понял, что надеяться на капитана больше не приходится и надо принимать командование на себя.
— Ну, хоть что-нибудь ты можешь посоветовать? Ты же местный, — обратился он к полицаю.
Полицай ответил не сразу. Огляделся по сторонам, почему-то взглянул на свою накрепко обвязанную веревкой руку, потом сказал:
— Лучше переждать. Они не будут стоять в лесу долго. Уйдут.
— Когда?
— Я не знаю. Может, через день. Может, через два. Бритиков взглянул на капитана, на его осунувшееся
лицо и вздохнул.
— Какой там день. Плетешь, сам не знаешь чего. Некогда нам ждать. Так я говорю, хлопцы? — обратился он к разведчикам.
— Высылай вперед разведку и пошли, — единогласно решили разведчики.
— Я сам вперед пойду. Я все же в их форме, — решил Бритиков. — В меня сразу стрелять не станут. А я уж, если что, сумею дать вам знать, чтоб дальше не ходили.
Так и сделали. Бритиков ушел вперед, а те, кто остался, включая и полицая, подняли носилки с капитаном и пошли следом за ним. Шли молча. Шли не менее часа. И понемногу всем уже начало казаться, что беда, быть может, и миновала. Было маловероятно, что немцы оцепят такой огромный участок леса.
Коржиков быстро оторвался от группы. Прошел еще примерно с километр и неожиданно увидел в просвете между кустами дорогу. Он остановился и залег. Прислушался. И вдруг услыхал слева какой-то неясный шум. Прошло совсем немного времени, и шум превратился в монотонный гул. А еще немного спустя Коржиков понял, что по дороге в его сторону движется колонна. Старшина молнией метнулся из кустов и в несколько прыжков очутился на противоположной обочине. Единственное, что он успел, это взглянуть — появилась уже колонна из-за поворота или нет. На его счастье, колонна двигалась еще где-то за поворотом дороги, и пышные, развесистые кроны деревьев и густо разросшиеся придорожные кусты надежно скрыли его бросок от немцев. Коржиков отошел в глубь леса шагов на тридцать и снова залег. Теперь он сразу почувствовал себя в полной безопасности, в то время как сам неплохо просматривал большой участок дороги. Гул нарастал, и через несколько минут между кустами замелькали машины. Тупорылые «Шкоды» и «бюссинги» везли пехоту. Поначалу Коржиков не заметил, что немалая часть солдат, сидящих на машинах, одеты в черные мундиры. Но потом он разглядел их и понял, что это полицаи. И стало быть, перед ним не воинская часть, а каратели. Колонна между тем неожиданно остановилась. Послышались лающие команды. Солдаты и полицаи посыпались с машин на дорогу. Коржиков понял: начинается облава. И еще он понял, что его самого спасло какое-то чудо. Что именно в тот момент, когда он, повинуясь какому-то неясному желанию, почти порыву, рванулся вперед и буквально под носом у немцев перескочил дорогу, решилась его собственная судьба.
