– Рад видеть тебя в добром здравии, Асия, – поприветствовал женщину Акихиромару. – Прости, но я вынужден оставить тебя. Появились срочные дела, – он повернулся к товарищу. – Спасибо за помощь, Хизэши. Я твой должник, – и умчался по внезапно возникшим делам.
– Тогда и мне пора домой, – задорно объявила женщина, вставая и направляясь к выходу.
Я услышала, как участилось дыхание Хизэши, как ускорился его пульс. Он явно занервничал.
– Ваша светлость, – промямлил равест, но женщина его не услышала, повернула ручку и шагнула в коридор. Тогда целитель набрал побольше воздуха в лёгкие и громко окликнул: – Ваша светлость, Асия Нолан-Скаршия.
– Да, – радостно отозвалась та, оборачиваясь. – Вы звали меня? – она остановилась прямо на проходе.
– Мне нужно с вами переговорить наедине.
– У меня есть муж, между прочим, чёрный маг, и трое детей, – окаменела герцогиня. Она одарила целителя пламенным взором.
– Ох, простите, я не это имел в виду, – нервно залепетал Хизэши. – Я хотел вас расспросить о вашем возвращении из похода в умиравшие миры, о том, как вы выжили.
Громкий хлопок двери возвестил о намерении гостьи задержаться. Её светлость быстрым шагом подошла к моему равесту. В цветочный аромат её тела вплёлся запах настороженности, её сердце забилось быстрее.
– Кто вам об этом рассказал? – женщина прищурила взгляд и сложила руки на груди.
Я насторожилась, но вела себя тихо. Хозяину нужно было что-то разузнать. Однако держалась рядом на случай, если потребуется моя помощь. От герцогини сейчас пахло очень странно. Змеёй, что ли? За цветочным ароматом скрывался шлейф тлена. Его я почувствовала только сейчас.
– Цэ-Сарь, – незамедлительно последовал ответ. – Я долгое время лечил истинную пару его родственника. Её отравили неизвестным ядом.
– Понятно, значит, Четвёртый, – голос Асии Нолан-Скаршии смягчился. Она вздохнула, но всё же дала объяснение: – Я выжила за счёт паразитирования на других. Правда, Рэлика помогала мне. Это племянница Первого, – пояснила герцогиня, заметив непонимание в глазах Хизэши. – Так вот она поила меня зельями. Помню, что эти зелья были из запасов агр. Она пыталась воссоздать их рецептуру, но у неё ничего не получилось.
– Зелья вам помогли? – допытывался целитель.
– Не думаю, – покачала головой она. – Я живу за счёт других. И не советую повторять, это смертельно.
Хизэши заметно приуныл, но нашёл в себе силы поблагодарить её светлость за разговор и попрощаться с ней.
Мы разошлись с герцогиней у самого выхода. Она, видимо, направлялась к порталу, потому что шла туда, откуда мы пришли. Мой равест избрал другой путь, приведший нас к императорской конюшне. Хизэши попросил оседлать лошадь. Конюх знал императорского целителя, низко поклонился и приказал своим помощникам исполнить просьбу.
