— Бойцы, нас на привале ожидает сладкий приз! Юная плебейка посетила наш бивак, дабы скрасить нам отдых!
Со стороны отряда послышались смешки и улюлюканье.
— Правда, она зачем-то притащила с собой грязного куцеухого, — с интонациями издевки продолжил эльф. — Но мы ведь с вами не против? Надо же нам на ком-то отрабатывать удары!
Рейнджеры одобрительно загомонили и тоже направили своих лошадей в нашу сторону.
Я потянулся за клинками-мачете, а разгневанная Лаэль вскочила на ноги.
— Остановитесь! Одумайтесь! — закричала она. — Вы ведь рейнджеры, опора и защита народа, а ведете себя хуже отщепенцев-разбойников!
Поравнявшийся с нами эльф спрыгнул с седла и зло процедил:
— Ты находишься на территории Поганого Полесья, а здесь действуют законы войны. Так что ты наш законный трофей!
Он попытался схватить Лаэль за одежду, но я не мог этого допустить. Эльф даже не успел ничего понять, как лишился руки и головы.
Надо отдать должное Лаэль, она не растерялась, а вытянула руки в сторону приближавшихся рейнджеров и выкрикнула заклинание. В тот же миг трава под копытами лошадей превратилась в острые шипы. Животные взвились на дыбы и, сбрасывая всадников, заметались по поляне, еще больше травмируя ноги. Конское ржание вперемешку с гневными выкриками рейнджеров разнеслось над перелесьем. Но вот кто-то из бойцов применил магию, стебли окружавшей нас травы стали удлиняться, превратившись в обоюдоострые плети, и со свистящим звуком стали хлестать то место, где мы только что находились. За мгновение до этого наши с Лаэль сознания объединились, и мы стали действовать согласованно, как единый организм, причем девушка безоговорочно уступила мне право приоритета. Основное правило выживания во время боестолкновения на открытой местности гласит: нанеся удар, не забудь переместиться, ведь противник в ответ ударит в ту точку, откуда ты атаковал. Мой ментальный посыл Лаэль поняла правильно и метнулась в указанную мной зону, а я, прикрываясь телом бьющейся в агонии лошади, выскочил на оперативный простор, и, ускорившись, поравнялся с двумя зазевавшимися рейнджерами. Завязалась короткая схватка, из которой я вышел победителем, получив лишь небольшой порез левого плеча. Заклинание Лаэль, отрастившее на траве шипы, уже давно было нейтрализовано, но моя эльфийка готовила следующее, и оно должно было скрыть от врагов наши перемещения. Прямо перед противником из земли стали появляться невысокие стебли, унизанные гроздями желтых округлых плодов. Когда я закончил с двойкой рейнджеров, плоды полопались и в воздух поднялась взвесь из мельчайшей желтой пыльцы, временно лишив противника визуального контакта с нами. Воспользовавшись моментом, я вновь переместился, и когда облака желтой пыльцы развеялись, оказался на удобной позиции за спинами врагов. Сокращать дистанцию, чтобы воспользоваться клинками-мачете, было опасно (мой рывок не остался бы незамеченным), и я решил использовать старые проверенные метательные ножи. Еще трое рейнджеров были повержены, когда противник укрылся за мгновенно выросшей живой изгородью. И тут оставшиеся рейнджеры задействовали всю мощь своей магии. Кроны всех ближайших деревьев пришли в движение, и в нас полетела целая туча оперенных стрел-дротиков, а из земли появились плети с мясистыми листьями и продолговатыми плодами.
