— Его одежда сливается с лесом! Вот и вчера разбойники благодаря своим одеяниям быстро скрылись в лесу, лишь только услышали мой окрик. В том, что это были хуманы, у меня нет сомнений! — уверенно заявил Тон. — Как не было сомнений и в том, что на борту эльфарской лодки один из разбойников. Хуманы редко забредают к берегам нашей подводной деревни, ну а чтобы сразу несколько, да еще и незнакомых друг с другом — такого попросту не может быть! Он это, точно!
— Да… — многозначительно протянул пожилой русал. — Если бы я рассуждал так же, как ты, то ни за что не дожил бы до седых волос!
Обратившись к своим воинам, он приказал:
— Отдайте хуману все его вещи. Тревога была ложной! А с тобой, Тон, у нас еще будет серьезный разговор!
Когда воины-русалы, выполнив приказ, исчезли под водой, старейшина многозначительно пожал плечами и нырнул следом, тем самым давая понять, что инцидент исчерпан.
— Я сразу догадалась, что ты не простой воин, а теперь еще раз в этом убедилась, — заглядывая мне в глаза, заявила Лаэль. — Кем ты был в своем мире, Ветер? Военачальником?
— Не выдумывай, — отмахнулся я. — Ты же слышала, что я сказал старейшине русалов: бродягой, самым простым бродягой. Помоги лучше собрать вещи, проницательная ты моя.
Скорчив многозначительную мордашку, Лаэль с воодушевлением принялась выполнять мою просьбу.
Водная преграда осталась далеко позади, когда урчание в животе напомнило о необходимости привала. Вскоре нашлась и подходящая полянка с бьющим из-под земли родником. Лаэль одобрила мой выбор, заявив, что Магия Жизни в этой области Леса не настолько сильна, чтобы породить Духа поляны.
— Я рад, что наш привал не потревожит многоуважаемых духов, — с улыбкой сообщил я Лаэль. — Правда, думаю, даже при их наличии нам бы все равно удалось с ними договориться, не правда ли?
Нисколько не смутившись, эльфийка заверила, что сумеет найти общий язык с любым гением места, и с интересом стала наблюдать за моими приготовлениями.
Отстегнув от рюкзака котелок и собрав треногу, я достал нож и хотел снять верхний слой дерна, чтобы костер, который требовалось развести, не нанес вреда. Верно истолковав мои действия, Лаэль настояла на том, что именно она непременно должна заняться разведением огня. Не став спорить, я отправился на поиски хвороста.
Найти сухие ветки в Великом Лесу оказалось делом затруднительным. Привычные в обычном земном лесу упавшие сухие деревья и поломанные во время сильного ветра ветви здесь отсутствовали полностью. Лес стоял здоровой зеленой стеной. Не было ни одного больного дерева или сухого куста! Углубившись в чащу, я вышел к зарослям сосны. Пришлось насобирать шишек и с этим нехитрым топливом вернуться на поляну.
