— Постойте! — решив вмешаться в разговор, крикнул я. — Прежде чем потрясать оружием и кидаться друг на друга, может, стоит сначала выслушать меня?
Убедившись, что завладел всеобщим вниманием, продолжил:
— Если бы я действительно был разбойником, то непременно воспользовался вашим увлеченным спором и скрылся в лесу. Но я вот он, стою и не спешу ретироваться! Еще аргумент! Вы часто встречали лихих людей, которые, совершив дерзкий налет, вместо того чтобы делить награбленное, лишь с несколькими монетами в кармане отправились в противоположную от места дележа сторону? Могу показать вам свой небогатый скарб. Уверяю, вы не найдете там ни единой жемчужины! Теперь относительно моего владения общеэльфийским. Я путешественник, бродяга и во время своих странствий успел выучить несколько языков, в том числе и язык коренного народа Великого Леса. Во всех мирах, населенных эльфами, он един. Так что эльфара говорит правду — я действительно недавно пришел в Великий Лес и не мог совершить того, в чем меня обвиняют!
Среди русалов поднялся разноголосый шум. Перекрикивая его, я продолжил: — Хочу принести извинения за нанесенные вашему юноше травмы. С моей стороны это были исключительно оборонительные действия. Тон, даже не попытавшись поговорить, сразу напал, не оставив мне выбора. В качестве компенсации готов восстановить его здоровье!
Седой русал что-то прокричал, и гомон разом прекратился.
— В твоих словах есть доля логики, — заключил он. — Вещи сейчас осмотрят, и, если в них действительно не найдется жемчуга, мы не станем настаивать на обвинении. Тон действительно мог обознаться, но, чтобы окончательно убедиться в этом, тебе еще раз придется встретиться с ним лицом к лицу. Надеюсь, эльфара не будет против и сочтет наш уговор справедливым?
Все это время стоявшая в напряжении Лаэль выдохнула и согласно кивнула, а ощетинившиеся было растения снова стали приобретать изначальный вид.
Трое русалов принялись обыскивать рюкзак, не преминув осмотреть и содержимое моих многочисленных карманов. Вскоре из-под воды появился и сам виновник переполоха Тон в сопровождении двух русалок. Девицы прикладывали к его порезам какие-то водоросли и бросали на меня недобрые взгляды.
Подплывший к нам седовласый русал без предисловий спросил:
— Ты узнаешь этого человека, Тон?
— Да, он вчера был на ферме Эвдоры, а сегодня, когда я попытался его задержать, порезал меня!
— Скажи мне, юноша, а по каким признакам ты так уверенно опознал в этом хумане разбойника?
