— Та история закончилась печально. Как бы и нам не стать свидетелями нового самоуничтожения Железного королевства! — мрачно вздохнул Лоин.
— У тебя там живут родственники? — догадался я.
— Да, старшая сестра вышла замуж за рудознатца из Бадил-дума и живет в нижних галереях города. Декаду назад пошло второе лето, как от нее нет никаких вестей.
— Большой срок, чтобы всерьез обеспокоиться, — согласился я. — Но не стоит падать духом. Сейчас мирное время, на торжища продолжают привозить руду из Железного королевства, значит, рудокопы и их семьи живы, к тому же слухи часто преувеличивают проблему, да и против любой магии можно найти защиту!
— Тебе легко говорить, только рунных магов во всем Солнечном доме всего шестеро, и те не отличаются особым могуществом. Боюсь, никому из них не под силу создать оберег достаточной мощи, чтобы он позволил вывести на поверхность всю семью Клоры.
— А если заказать по оберегу на каждого члена семьи?
— Хм, я об этом не подумал! Конечно, обереги обойдутся очень дорого, но может получиться! — воспрянул духом Лоин. — Завтра же сделаю первый заказ магу Дорнер-дума!
Тракт, по которому мы передвигались, не отличался интенсивностью движения. Нас не обогнала ни одна повозка, а навстречу проехало не более десятка телег да прошло несколько пеших путников. Пони размеренной поступью шел вперед, не проявляя признаков усталости. Потому, когда он резко остановился и испуганно захрипел, мы инстинктивно схватились за оружие. Лоин ловко выхватил из-под лавки небольшой мушкет и стал водить дулом по сторонам в поисках цели. Я же правой рукой вынул из ножен походный меч, подобранный для меня Блюмом в коллекции холодного оружия Хранилища, а в левую опустил из нарукавного потайного кармана метательный нож. По округе разнесся громкий полусвист-полушипение, и на дорогу одновременно выскочило несколько чешуйчатых дракончиков. Передвигаясь на задних лапах и используя массивный хвост для балансировки, они проворно устремились к повозке, угрожающе размахивая топориками с лезвиями серповидной формы. Не успели «дракончики» преодолеть и половины расстояния, как на обочине дороги появился еще один отряд кобольдов. В отличие от рвущегося в атаку передового отряда, эти были вооружены копьями, а за спинами несли большие плетеные корзины. Раздался грохот выстрела, это Лоин наконец определился с целью. Два наиболее ретивых кобольда рухнули замертво, а один с диким визгом закружился на месте, баюкая раненое плечо. И без того напуганный пони, заслышав звук выстрела, попятился, а затем что есть мочи рванул в лес, но не рассчитанная на подобные маневры повозка перевернулась. В последний момент я успел выпрыгнуть и, перекатившись, оказаться на ногах, а вот Лоину повезло меньше. Придавленный бортом и заваленный мешками из поклажи, он громко и зло ругался. Обезумевший пони продолжал рваться в лес, с каждым рывком понемногу сдвигая телегу и причиняя Лоину нестерпимую боль. Приостановившиеся было кобольды, заметив, что опасность со стороны повозки им больше не грозит, одновременно кинулись на меня. Умение одинаково действовать обеими руками, настоящий дар природы, если бы не он, мне пришлось бы довольно туго. Одновременно отбивая рубящие удары серповидных топориков и посылая метательные ножи в наиболее уязвимые части тела «дракончиков», я вывел из строя четверых нападавших. Это немного охладило их пыл. Воспользовавшись замешательством противника, я подскочил к повозке и двумя взмахами меча перерубил упряжь. В ту же секунду пони скрылся в чаще, а я попытался вызволить Лоина. Но кобольды уже опомнились, и в меня полетели копья. Пришлось отступить и укрыться с противоположной стороны повозки. Однако передовой отряд быстро отреагировал на мои маневры и, обойдя телегу, вновь атаковал. Метательные ножи в левом потайном кармане закончились, поэтому, перехватив меч левой рукой, я стал использовать запасы правого рукава. По всей видимости, кобольды не ожидали от меня зеркального повторения недавнего противостояния и потому, потеряв еще троих бойцов, отступили. И тут вновь раздался выстрел. Лоину удалось-таки выбраться из-под завала и разрядить мушкет в потрошивших его мешки чешуйчатых разбойников. Ранее метавшие в меня свои копья, обремененные корзинами «дракоши» остались безоружными и потому стремглав пустились наутек. Уцелевшие бойцы из передового отряда тоже предпочли ретироваться, прихватив с собой раненых собратьев. Теперь можно было перевести дух. Разгоряченный же боем Лоин еще какое-то время выкрикивал проклятья в адрес скрывшихся в лесу врагов, как вдруг, пошатнувшись, рухнул на дорогу. Только сейчас я заметил кровавый след, тянувшийся к гному от повозки. Подскочив к потерявшему сознание Лоину, я оценил ранение и, воспользовавшись одним из кожаных ремней с сюртука гнома, пережал бедренную артерию выше огромной зияющей раны и остановил кровотечение. Оторвав полоску от рубашки, найденной среди разбросанных вещей Лоина, я наложил повязку и, поднеся к его лицу склянку с раствором аммиака, отметил с удовлетворением, что мой боевой товарищ пришел в себя. Теперь следовало отправляться на разведку и убедиться в окончательном бегстве разбойничающих дракончиков.
