Эш направился за ножом, почесывая затылок.
И опять в словах крыса было рациональное зерно. В самом деле, если Аварра готовил его к этому пути, то почему именно ножи так активно предлагались ему на Мысе?..
А он взял… И полюбил их.
И сейчас Эш не сомневался — овладение ножами было с точки зрения Аварры очень нужной и важной вещью. И, возможно, однажды он сумеет понять, почему.
Крыс между тем стащил с себя высохшую рубаху. Дождавшись, когда Эш вернется, сунул ему в руки.
— На, вот твоя награда.
Эш с удовольствием натянул ее на себя и затянул льняной шнурок на груди. Вот так ему было спокойней.
А крыс между тем подошел к своим сумкам и… вытащил оттуда точно такую же рубашку. Только чистую, белоснежную и хрустящую.
Эш тихо выругался.
— Погоди, у тебя что, еще одна была?
Крыс рассмеялся, обернувшись на юношу.
— Ну я же не дурак спорить на нужную мне вещь, если в запасе нет еще одной, — с ехидством в голосе сказал он, намекая на ставку Эша.
— Вот ты хитрый паразит, — беззлобно выругался парень, не удержавшись от улыбки.
С этими словами Эш прислонился спиной к стволу, и вдруг почувствовал, как его тело начало проваливаться прямо в дерево, будто в очень плотный горячий песок.
— Назад!.. — проревел побледневший крыс, бросившись к Эшу.
Парень попытался отпрянуть от странной ивы, но стало только хуже: от резкого движения плотная субстанция под лопатками вдруг стала мягкой и текучей, но тут к нему подскочил стоявший поблизости Хэн и, ухватив за поясной ремень, вытащил его из странной ловушки.
Крыс уже стоял в шаге от дерева с обнаженным мечом, готовый в любое мгновение вступить в бой.
Эш, схватившись за нож, обернулся.
Ива словно раздвоилась у него в глазах, закачала ветвями, будто от ветра, хотя вокруг стояла тишь. А потом медленно выпрямилась со скрипом, поблескивая сиянием скрытого в ней духа, и снова плавно погрузила свои зеленые ветви в воду.
Хэн тяжело выдохнул.
А крыс забористо выругался.
— Ты что творишь?!. — со злом выпалил он с таким видом, будто собирался Эша придушить. — Сдурел совсем? Не видишь, что ли, силок? Или приключений мало на задницу?..
Парень, вперившись взглядом в иву, нервно сглотнул.
— Силок?..
— А что еще это могло быть?!. — продолжил было возмущаться стигматик, но вдруг умолк, всматриваясь в честное и озадаченное лицо парня. — Погоди-ка… Я понял. Ты с самого начала не видел, что это силок. Так? Потому что даже не знал, что это такое.
— Теперь знаю, — буркнул Эш.
Крыс, убрав меч в ножны, подошел к Эшу почти вплотную.
