— Да ладно! — отозвался крыс, обернувшись на Эша. — Хочешь сказать, попадешь?
— Я знаю, что попаду. Причем даже без стигмы.
— Нихрена себе, — присвистнул крыс. — Да если ты попадешь в хлеб, я прокукарекаю!
— Не-а, — улыбнулся Эш. — Что мне с твоего кукареканья? Суп-то из тебя все равно не сваришь. Раз уж спорить — так на рубаху твою давай. А то мне как-то стигмой на груди сверкать не особо хочется.
— А с тебя — нож, — сказал крыс, блеснув недобрым огоньком в хитрых глазах.
Хэн, приоткрыв рот, с любопытством переводил взгляд то на одного, то на другого.
— Вы б это, поосторожнее бы… — почему-то вдруг опасливо пробормотал он. — Не ровен час…
— Годится! — кивнул Эш. — По рукам. Хотя рукоять, конечно, мешается, и тесак великоват для броска…
— То есть ты себе отступные готовишь? — ухмыльнулся крыс.
— Ничего подобного, — с азартом заявил Эш.
— Ну держись, — заулыбался крыс. — Кузнец, вставай у него за спиной! Если стигма заблестит, бей кулаком по горбу, чтоб задаваться неповадно было.
Сняв с ножа хлеб, он откусил кусок от ломтя, чтобы придать ему более правильную форму, потом подошел к парню и отдал ему оружие.
А потом, насвистывая, направился за толстую иву, склонившуюся к реке.
— Эй, давай только развернемся немного, чтобы с середины реки потом нож не вылавливать, — заметил Эш.
— Принято, согласен, — отозвался крыс. — Будет жаль такой нож рыбам подарить — я сам на него глаз положил…
Эш поднялся со своего места, осторожно ступая по колючей траве, отошел от костра и развернулся к дереву, сжимая в руках нож и готовый к броску.
Резкий свист из-за ствола заставил его вздрогнуть.
Крыс расхохотался.
— Что, нервничаешь?..
И тут из-за ствола вверх и влево вылетела яркая головка редиса, как камень из пращи. Эш лишь на мгновенье отвлекся на нее, и тут же в другую сторону крыс швырнул ломоть.
Плоский кусок хлеба взмыл высоко вверх, раскручиваясь, как диск.
Парень среагировал мгновенно.
Нож вырвался из его руки и, свистнув в воздухе, пробил кусок хлеба и утащил его за собой далеко вперед.
— Вот жеж да!.. — охнул Хэн, наблюдая всю картину.
Крыс вышел из-за ствола, задумчиво сплюнул в сторону.
— Мда. С ножами ты обращаться умеешь. Это ж сколько сил, сколько тренировок нужно, чтобы вот так… Я такого еще не видел…
— Он мастер!.. — патетически заключил Хэн, пытаясь перебить стигматика, но тот продолжал, со вкусом выговаривая слова:
— … Так вот, я не видел еще человека, который бы такую прорву времени потратил на овладение таким херовым оружием!.. Ты ж не наемный убийца, ты дингир!..
