«Не время сейчас жалеть себя. Надо спасти хотя бы Питера!»
— Дядя, простите. Питер ни в чем не виноват, он лишь пытался меня выручить, когда назвался женихом. Хоторн появился так неожиданно. Мы не знали, что делать. И мама тоже не виновата. Мы ничего не сказали ей о Хоторне. Она присматривала за мной, но вы же знаете… я могу быть просто невыносима. Обмануть всегда могла.
— А Питер винит во всем себя, — вдруг заявил Финне Монрей.
— Это неправда! Питер не виноват! — вскрикнула я, снова вскакивая.
Дядя усмехнулся и как-то слишком пристально изучил меня с ног до головы, словно искал что-то.
— Двое мужчин. Оба за эти пять лет ни разу не вспоминали о тебе, но, раз увидев, готовы рисковать своей жизнью. М-да, как это ни прискорбно, но я кое о чем забыл, когда начал тренировать тебя.
— О чем? — удивленно переспросила я.
— О том, что ты можешь вырасти в очень красивую девушку, Айрин, — отозвался дядя и отвернулся, опираясь ладонями о перила.
Я продолжала стоять, буравя взглядом его спину и пытаясь понять, что означают эти слова. Спасение или наказание?
Молчание становилось все более невыносимым.
Я больше не могла жить в неизвестности. Мне надо было знать правду. Прямо сейчас.
— Что же теперь делать?
Он молчал.
— Теперь Хоторн считает меня невестой Питера. Что будет, когда он узнает, что я Айрин Монрей? Что я его жена? Как же быть, дядя?
— Он не узнает, — наконец произнес мужчина, продолжая стоять ко мне спиной.
— Что? Как?
— Не сейчас.
Мужчина хлопнул ладонями по перилам и повернулся ко мне.
— На восстановление тебе надо еще пару недель. И ты их получишь. А потом отправишься к Питеру.
— К-куда?
Я ждала чего угодно. Ссылки в отчий дом или в какое-нибудь отдаленное поместье, пищу на еде и воде или жуткие ежедневные тренировки. Но это?..
— К Питеру, — повторил Финне Монрей, сверкая глазами. — Навестишь жениха в боевых условиях.
— Я не понимаю…
— Коннор Хоторн тоже будет там.
Я прикрыла глаза на несколько секунд и тяжело сглотнула.
— Но зачем?
— Ты должна будешь кое-что сделать, Айрин. Кое-что очень важное. И да, тебе надо научиться откликаться на новое имя. Как тебе Лирин?
— Лирин, — ошарашенно пробормотала я, совершенно запутавшись.
— Да, с этого дня ты Лирен Монрей, невеста Питера. Запомни это. И не выдай себя. От этого зависит все. Понятно?
— Да, — еще тише ответила ему. — И что же я должна буду сделать?
— Ты? — Дядя растянул губы в жуткой улыбке, от которой неприятный холодок прошелся по позвоночнику. — Ты должна сделать все, чтобы Коннор Хоторн тебя полюбил!
