Что было, то было.
Как стало, так и хорошо.
Она распутывала частые колтуны, приводя в порядок белоснежные волосы Вереска... пока вдруг пальцы ее не наткнулись на светящуюся солнечную прядь...
– Ох... – не удержала Айна изумленного возгласа. – Надо же...
– Что-то не так? – встревожился мальчик.
– Н-нет... Нет, Вереск, все хорошо, – Айна пропустила солнечную прядь сквозь пальцы и улыбнулась. – Ты знал, что у тебя не все волосы побелели?
Он удивился. Даже обернулся, отыскав взглядом глаза Айны. Смотрел на нее, ничего не понимая.
– Как э-это?
– Вот так. Тут целый пучок тех, что не поседели, – Айна мягко вернула его голову в прежнее положение и продолжила свое дело. Быстро и ловко она заплела непослушные волосы в аккуратную косицу.
Вереск все это время молчал. Только когда с косой было закончено, он промолвил негромко:
– Я не знаю... И-ива мне не говорила. Это о-она всегда меня чесала... – при упоминании о сестре голос его дрогнул, и Айна в полной мере ощутила насколько трудно ему было принимать, что отныне кто-то другой заботится о нем вместо этой маленькой беглянки.
Что ж... теперь он хотя бы не лежал лицом к стене.
– Может, не хотела?
– Может...
– Или что-то в тебе меняется, дружок, – Айна похлопала его по плечу и, отложив гребень в сторону, села на широкий сундук под окном. В этой новой комнате, где жил теперь Вереск, окно выходило на море, а располагалась она на том же этаже дворца, что и покои для членов королевской семьи. Воронья башня же после того дня почти целиком осталась без стекол... – Значит, говоришь, про Феррестре. Ну ладно, у меня есть в запасе парочка славных историй.
Она принялась рассказывать одну из баек, которую подслушала в таверне на границе с Тайкурданом, но сама думала вовсе не о знойных феррестрийцах, а о мальчике, что сидел перед ней в кресле и слушал, слушал, жадно впитывая всякую историю о дальних краях.
Вереск был странным парнишкой.
Часто Айне казалось, что он хоть и стал выглядеть почти нормальным, но все же словно остался на половину жить в каких-то своих невидимых мирах. Несмотря на вернувшийся к нему слух, нередко он не слышал обращенной к нему речи и потом немного смущенно смотрел на говорившего, точно еще пару мгновений назад был где-то далеко-далеко, куда не долетают обычные слова.
Он совсем не походил ни на Мая, ни на Фарра и Лиана, какими те были в отрочестве. И вообще ни на кого из тех людей, что Айна встречала за свою жизнь...
Тайна, жившая в нем, была совершенно особенной.
