.
Как и Елисеев, Щапов считал общинное начало исконной специфической особенностью русской жизни. «Одно из отличительных свойств русского народа, – писал он, – это жизненно-практическая, непосредственно бытовая, общинная, мировая выработка общих начал, принципов житейской мудрости, общинно-народного саморазвития… В давно-былые времена вольнонародного самоустройства народ наш сам собою, общими богатырскими силами построил земско-вечевой мир на общинно-народной основе земского народосоветия и народоправления. Во время этого самоустройства он воспитался в духе мира: мировой дух сроднился с его природой, проник весь его быт, стал жизненным, зиждительным принципом, творческой силой всего народного саморазвития»[25].
Щапов вполне сходился с Елисеевым и в признании того, что понятия крестьян о социальной жизни выше и правильнее, чем понятия образованного общества. В этом отношении образованное общество может многому поучиться у мужика.
«Вместо пустого разговорного да журнального изъявления наших сочувствий к мужикам, к великому крестьянскому вопросу, – писал Щапов, – вместо бесплодных, схоластических исканий почвы и отвлеченно-теоретических рассуждений о разных формах ассоциаций, мы, жители городов, должны дружно изыскивать способы действительного, жизненного мирового объединения между собою, учиться у сельского мира практическим социальным принципам мира, усвоять себе и развивать, усиливать, усовершать дух крестьянской мирской сходчивости и совещательности и мирской, дружной общинной инициативы. Что нужды, что пока груб и невежествен сельский мир? Зато он здоров и могуч и физическими и нравственными силами. Социальный принцип мира полножизнен и плодотворен… Нам нужен освежительный, оживляющий, примиряющий дух мира, мирской социальной жизни, мирского социализма… Нам нужен крестьянский мирской такт, артельный дух, мирской ум-разум и уменье в устройстве, деловодстве наших ассоциаций»[26].
В ряде статей, помещенных в «Веке», Щапов освещает различные проявления начала «народосоветия» в старой русской жизни. Весь строй ее, начиная от сельских общин и городских мирских сходов и кончая всенародными земскими соборами, был пропитан этим началом. Реформы Петра I и его преемников нанесли тяжелый удар мирскому строю, но не уничтожили его окончательно. Он сохранился до наших дней в крестьянской общине. «Корень вольнонародного, земско-вечевого, самим народом созданного мира уцелел в могучем крестьянском мире, в сельской общине. Народ всячески охранял основу мира, как святыню, от всех буреломных, сокрушительных стихий»
