— Куда собираешься, Феденька? — полюбопытствовала Лиза.
Федор оделся по-дорожному, натянул охотничью куртку, прикрепил к поясу шпагу, да еще и пистолетом вооружился.
— В Залесск, милая.
— По делу? Возьми меня с собой.
— Взял бы, но мне назначена встреча в доме купца Белугина, о которой меня просили не распространяться. Не волнуйся, женушка. Я хочу поторопиться, чтобы скорее вернуться к тебе, так что полечу, пожалуй. А тебе, как ты знаешь, средь бела дня летать не стоит.
— Что за встреча-то? Опасное что-то?
— Уверен, никакой опасности нет. Ну вот я и готов. До встречи, Лизонька.
Федор весело поцеловал Лизу в губы, обернулся вороном и вылетел в окно. Она смотрела, как скрывается он в небе… С легкой улыбкой коснулась пальцем губ.
— Возвращайся скорее, Феденька…
Крошечный городок Залесск был бы похож на большую деревню, если бы не довольно внушительный храм и несколько добротных двухэтажных зданий, сгрудившихся в центре. Дом купца Белугина — хоромы по сравнению с небольшими здешними домиками — располагался как раз рядом с храмом, смотрел свысока на город большими глазами-окнами и словно бы гордился подобным соседством и собственной значимостью.
Федор Лизе не солгал, он действительно не видел никакой для себя опасности. Кот Баюн предостерегал, говорил что-то про Алатырь, но при чем тут Миша Сокольский? С утра Федор получил от него письмо: «Теперь, уверен, и у вас не осталось сомнений, сударь, что дуэль между нами не может быть отложена, тем паче отменена. Я буду ждать вас в Залесске, куда приехал по делам, в доме купца Белугина, где я сейчас остановился. Надеюсь, вы дадите себе труд прогуляться до города и не станете никому распространяться об этом письме. Залесские чащобы — отличное место для тех, кто хочет сражаться не на жизнь, а на смерть».
— Ну и наглец! — возмутился Федор. — А я еще щадить его хотел…
Теперь он собирался как следует проучить Мишеньку, и привычная самонадеянность мешала призадуматься — а нет ли здесь ловушки? Но даже если бы Федор догадывался о заговоре… что может остановить дворянина, которому бросают вызов?
Правда, однако, была и в том, что измученный стыдом за поступок с Лизой и жгучей ревностью ко всем, на кого хоть раз благосклонно взглянула Зинаида Сергеевна, Миша воспринял ее повеление зазвать Федора в дом Белугина как возможность разом покончить со всеми своими терзаниями. Воронов убьет его на дуэли? Тем лучше. Но зато он отстоит наконец свою честь.
