— Прошу простить меня, добрый господин мой… — проскрипела старуха, бабка девушки.
Раэл обернулся, подал руку шедшей за ним Женевьев. У нее была широкая ладонь с маленькими пальцами. Теплая и твердая. Они подошли ближе к несчастной, стало видно, что девушка измождена, грязна, и что она прикована цепью к тяжелой деревянной скамье.
Вслед за ними в единственную комнату вошла хозяйка. Сразу стало тесно.
— Малевин, — позвала она, стоя за спиной короля. — Малевин, внученька.
Девушка подняв голову, ощерилась, показывая недостаток передних зубов. Потом глядя прямо на Раэла захохотала, указывая на него пальцем.
— Ты играешь, глупый мальчишка? Играешь со мной? Играешь, играешь, играешь, играешь, играешь?
Старуха, ее бабка, тут же упала на колени, уткнулась Раэлу в ноги.
— Не вините ее господин мой, она сумасшедшая, она вас оскорбить не хотела, не могла…
Женевьев углядев в углу ведро с водой, зачерпнула в ковш, и выплеснула девушке в лицо. Она захлебнулась, прервалась, хватанула ртом воздуха, потом заплакала.
— Холодная вода, — объяснила Женевьев, — самый простой способ остановить истерику.
Она опустилась на холодный, грязный мокрый пол, пачкая свой охотничий костюм коричневого бархата. Отвела руки девушки от лица.
— Тихо, милая, тихо…
Она дрожала. Раэл вскинул ей на плечи свой камзол. Женьвьев вытерла лицо девушки его рукавом. Девушка затихла.
— Что случилось, милая?
Девушка посмотрела на Женевьев сонным, но осознанным взглядом.
— Ничего, — глухо сказала она. — Просто там в замке живет смерть. И тот кто встретится с ней, не сможет остаться в своем уме.
— Ты можешь рассказать, что именно там происходило?
Девушка мелко мелко затряслась.
— Они едят людей. Пустоглазые едят обескровленные тела, те, что без теней — пьют кровь…
— Они не… — Женевьев запнулась, бросила на Раэла быстрый взгляд. — Тронули тебя?
Несчастная захихикала.
— Нет! Нет! Им этого не нужно…
Женевьев отвернулась, пробормотала:
— Да, глупо, чуть что трястись над девичьей честью. Когда все гораздо страшнее.
Потом обернулась к Раэлу.
— Мне кажется, вы понимаете, Ваше Величество, о чем идет речь…
— А вы? — спросил Раэл.
Женевьев провела по лбу тыльной стороной ладони.
— Кое-что мне известно.
В полутьме мазанки единственным светлым пятном было ее бледное, незначительное лицо, и выбившиеся из-под охотничьей шляпки русые волосы. «Может все-таки жениться?» — подумал Раэл.
Он обернулся к застывшей в углу старухе.
— Следите за своей внучкой хорошенько, — и развязав висевший на поясе кошель, вытащил оттуда горсть монет. — Этого хватит?
