Перед отъездом в храм Раэл зашел к Атристиру. Тот выстраивал на полу солдатиков.
— Поиграем? — радостно спросил Атристир.
— Конечно! — ответил Раэл, снимая надетые было перчатки. Мальчики уселись у камина, принялись стрелять орехами из катапульты, и неожиданно для себя юный король развеселился. Он сам испугался этого чувства, понял, почему сторонился после происшествия в подвале своего младшего брата. Тот мог рассеять его мрачную решимость действовать. Атристир заставлял вспоминать Раэла о его мягком и чувствительном брюшке, которого у настоящего короля конечно быть не должно.
Жрец выслушал юного короля очень внимательно, то и дело всплескивая руками, впрочем молча, не желая прерывать рассказ. Потом пожевал губами и наконец произнес:
— Я думал дать вам еще немного времени подрасти, насладиться детством…
Раэл взвился, очень непочтительно.
— Детство? Вы думаете, все эти годы у меня было детство?! Я достаточно честен был на исповеди, чтобы вы понимали, что детства-то у меня и нет!
— Возможно, я неправильно выразился, — вздохнул старый жрец. — Но и взваливать на вас всю тяжесть мира я не счел правильным. Думаю, вам пора кое-с-кем познакомиться.
Четверть часа спустя король встретился с супругом Госпожи Света, Господином Теней. На первый взгляд не было в нем ничего необычного: средний рост, глубоко посаженные серые глаза, запыленные сапоги.
Господин Теней обратился к верховному жрецу:
— Вообрази, добирался в твоем мире до места на такси, таксист мне все уши прожужжал, что он крупный бизнесмен, а за баранкой сидит ради удовольствия… Здесь пришлось нанимать извозчика, и та же самая картина: он весь такой купец второй гильдии, а на облучке сидит для собственного удовольствия. А мы удивляемся схожести важных событий. Так отчего им не быть схожим, если люди везде одинаковые?
Раэл подошел ближе, с удовольствием отмечая, что с каждым годом все на меньшее количество людей ему приходится смотреть снизу вверх. Покачался с пятки на носок.
— Вы хотя бы настоящий?
Господин Теней коротко хмыкнул, и снова обратился к верховному жрецу:
— А парень не промах.
Раэл чувствовал что еще немного, и разозлится. Придворные зубоскалы, желая угодить дядюшке, тоже играли в эту игру, делая вид что нет рядом нет никакого короля, и он ничего естественно не говорил.
Но Раэл по-привычке промолчал, ожидая развития событий.
— Долго думает, а потом делает, да? — сказал себе под нос Господин Теней. — Совсем не рыцарь из баллад… Впрочем и время таких рыцарей подходит к концу.
