Утром он не ел, а уже перевалило за полдень.
Верховный Жрец, человек пожилой, улыбнулся юному королю.
— Ничего, — шепнул он, — бывал и такие государи, кто от нервов пускали ветры… И совсем не так тихо.
Раэл хихикнул, дядя бросил на него раздраженный взгляд.
Жрец подал королю руку, помогая встать с колен. Раэл с благодарностью вцепился в сухую, теплую, старческую ладонь. И даже сумел не запутаться в длинных церемониальных одеяниях.
— А теперь, государь мой, таинство…
Дядя двинулся за ним, Жрец остановил его.
— Лишь помазанник Света и служитель его войдет в эту дверь…
— Я регент!
— Но не король.
Раэл послушно шел за стариком, глядя на его спину в золотом облачении.
Они прошли узким, тускло освещенным коридором, поднялись по шаткой лестнице, по другой — спустились, и жрец с поклоном освободил юному королю путь.
— Там ждут вас, мой государь.
Раэл вошел и был ослеплен нездешним светом, чистым и ярким. Госпожа Света протянула к нему руки.
— Здравствуй, мальчик. Мне жаль, что столь юным ты вступил на престол.
Мне нужна помощь…
Раэл смотрел на Госпожу Света снизу вверх, а потом спросил:
— Почему жизнь несправедлива и не прекрасна? Как вы? Зачем люди должны умирать и… — он снова ощутил боль в желудке. — И голодать? Это нечестно.
Свет потускнел.
— Все совсем не так просто мой милый, — она поцеловала его в лоб. — Иди. Мы поговорим, когда ты подрастешь.
Он еще не раз приходил в эту комнатку, чаще всего тайком.
Позже они с дядей проехали по городу в сопровождении отряда гвардейцев, и дядюшка кидал черни монеты — большей частью обрезанные, потерявшие в цене, а на площади бил фонтан из кислого вина. Раэл продрог, и из носа у него текло — весь день моросил дождь, а венец не назовешь удобным головным убором, под которым можно спрятаться от непогоды. Кошеля с деньгами ему не дали — дядюшка страшно ревновал к любой капельке славы и народной любви, что не досталась ему.
Во дворце Раэла сразу же отправили спать, чему он был несказанно рад — рыцари собирались напиться в огромном трапезном зале замка, а когда они напивались, то начинали тянуть похабные песни и хватать служанок за зад.
Матушке повезло меньше, — она все еще оставалась хозяйкой замка, как вдова и мать короля. К тому же, дядюшкина жена постоянно хворала.
Раэл нетерпеливо отослал прочь слугу, помогавшего подготовиться юному королю ко сну, и завернувшись в одеяло, смотрел, как горит огонь в камине. Его трясло — не только и не столько от холода, сколько от гнева на дядюшку и его прихлебателей.
