Но скоро дорога превратилась в узкую тропинку, а еще через сотню метров и тропинка исчезла. Путников окружал густой непролазный лес.
— Будем держать направление по солнцу, — сказал профессор.
Яркий диск светила то и дело мелькал среди вознесшихся к небу верхушек деревьев. Ученые обратили внимание на изменившийся характер леса: их окружали в основном высокие девственные сосны и разлапистые ели, между которыми тянулась к свету молодая поросль, стараясь заполнить собой все свободное пространство. Лиственные деревья почти не попадались. Ноги утопали в мягком как вата мху. Один раз навстречу им выскочил серый крупный заяц. Заметив незваных гостей, он тут же вильнул в сторону и скрылся в зарослях. За проходившими мимо людьми со стволов деревьев с любопытством наблюдали рыжие и темно-коричневые белки.
Так ученые пробирались еще с час. Но лагеря все не было.
— Чувствую я, что мы заблудились, — предположил Егор.
— Все может быть, — пробурчал в ответ Игорь Борисович, доставая из рюкзака компас. — Так, направление мы держим правильное. Разве что немного отклонились и прошли мимо лагеря. Если вы помните, наш лагерь располагался на крошечной поляне. Дорога, по которой мы шли, появилась вместе с замком. И вместе с замком пропала. Выходит, мы теперь бродим где-то рядом.
Тут до наших путников донесся слабый стон. Они остановились и прислушались: откуда? Через минуту стон повторился. Пятеро друзей поспешили на звук. Через несколько шагов они вышли на небольшую лужайку. Здесь их взорам предстал полулежащий прислонившийся к сосне человек в странном одеянии: в доспехах средневекового рыцаря.
Человек в доспехах полулежал на траве, прислонившись к дереву. Его туловище скрывала кольчуга, распоротая в двух местах на правом боку, ноги и руки защищены латами, а голову закрывал металлический шлем, похожий на ведро. Рядом с рыцарем валялся меч со свежими следами крови.
Откуда взялся здесь этот человек — было загадкой. Профессор и его товарищи приблизились к незнакомцу. Тот неожиданно что-то выкрикнул.
— По-моему, это старогерманский язык, — произнёс Игорь Борисович. — И его слова означают «Кто вы?».
Надо сказать, что профессор изучил с десяток древних языков. А старогерманский знали даже его товарищи.
— Мы ученые. Ищем свой лагерь и заблудились в лесу, — ответил незнакомцу на его языке Игорь Борисович. — А кто вы? И вам, наверное, нужна помощь?
Человек в доспехах посмотрел на профессора и его спутников. Его глаза были плохо различимы сквозь дырочки железной маски шлема, но, тем не менее, наши путники уловили удивление во взгляде незнакомца.
