Но вахтёрша вдруг посуровела:
— Ты иди на учёбу, а не балакай мне тут!
И Лёна как ветром сдуло. Будто он не Лён вовсе, а Перекати-Поле какое.
Через две минуты он уже сидел в лекционном зале за столом, деля его с бегонией. Как же хорошо было ещё на той неделе, сидишь с Иван-Чаем бок о бок, перешёптываешься… С бегонией не пошепчешься, неразговорчива. А если совсем начистоту, Лён от неё никогда ни слова не слышал, а вахтёрше — солгал.
Парень положил голову на парту, отчего та засветилась, предлагая ввести пароль. Но Лён и не хотел войти в систему, он собирался досмотреть прерванный сон.
На парте напротив точно так же лежал Иван-Чай, тоскливый, безучастный, обессоседенный. Ему единственному в группе ещё не было восемнадцати, так что место подле него пустовало. Но ничего, ещё месяц, и Иван тоже будет носиться с цветком. Вполне возможно, с такой же бегонией.
Синтетический голос вещал про стержневую корневую систему, наставлял, баюкал. Лён не сопротивлялся и вскоре провалился в пустоту без снов.
Кто-то случайно толкнул его, разбудив. Лён разлепил глаза, лениво выпрямился… Что-то не так.
Лён ткнулся носом в спиральные листья. Тонкий запах химии — он и раньше был? А эти серые пятна на стебле? Лён весь взмок; комбинезон прилип к спине.
Аудитория почти опустела.
— Эй! — окликнул Лён других студентов. — Кто-нибудь подходил к моему цветку?
Но, как водится, никто ничего не слышал, никто ничего не видел.
Лён встряхнул Иван-Чая и озадачил его тем же вопросом.
— Не знаю, я спал, — проговорил тот сквозь зевок. — А что случилось?
— Думаю, кто-то плеснул в горшок кислоту… или ещё какую гадость. Чтоб у меня цветок сдох.
Иван-Чай чуть не подскочил на месте.
— Это очень-очень плохо. Очень-очень.
— Будто сам без тебя не знаю! Что мне теперь делать-то?
Иван-Чай призадумался.
— А не могло так быть, что тебе уже дали такую, с пятнами?
— Да вряд ли. Они ж их проверяют… Так ведь?
— Почему ты у меня спрашиваешь? У меня даже своего цветка пока нет.
— Так некого больше спросить!
Они одновременно вздохнули. Вздохнула бы и бегония, если могла.
— А если её подменить? Возьми в оранжерее другую, — подал голос Иван-Чай. — А на место той другой вкопай эту.
— Ага, чтоб меня на месте расстреляли?
— Так ты не попадайся.
— Зря вообще с тобой поделился, — Лён вскочил, подхватив цветок. — Будь ты на моём месте, я бы на тебя посмотрел.
— Да не психуй, что-нибудь придумается, — отозвался приятель. — О, слушай: пятна можно закрасить, а запах забрызгать духами.
