Сергей подошел поближе и услышал, как Хомутов, снимавший рыбину с крючка, приговаривал:
— Ишь, заглотил, дурачок! Не мог аккуратно взять, а теперь терпи, брат, терпи...
— Бог терпел и нам велел, — усмехнулся Сергей.
— Не люблю, понимаешь, когда далеко заглатывают... Уже два крючка оборвал.
— Через час встань вот туда! — посоветовал Сергей. — Там крупный подлещик ходит. Как солнце спрячется за сосну, так и становись. Может, и леща вытащишь.
Над озером парил ястреб. Сергей заметил, что он появляется в небе за час до полудня и незадолго перед заходом солнца.
Однажды Сергей бросил в воду несколько небольших рыбешек. Ястреб даже внимания на них не обратил, зато чайки тут же спикировали вниз и проглотили добычу. В другой раз Сергей, стоя в лодке, показал ястребу большую плотвину и потом далеко отшвырнул ее от себя.
Ястреб замедлил свой плавный полет, на какое-то мгновение замер на одном месте, затем, сложив крылья, устремился вниз. Сергею даже послышался тоненький нарастающий свист, казалось, птица сейчас врежется в воду, но ястреб пружинисто выбросил мощные крылья и, едва коснувшись поверхности озера, снова взмыл. В когтях у него была зажата белая рыбина.
Никогда еще Сергей не видел такого изящного, красивого броска. Ястреб величественно полетел в сторону соснового бора.
Возвращаясь с рыбалки, Сергей всякий раз делился уловом с ястребом. И гордая птица иногда снисходила и с достоинством принимала подарок. С рыбой в когтях ястреб улетал в сторону бора и больше в этот день не возвращался.
Костер ярко пылал в ночи, выбрасывая в звездное небо снопы искр. Кто сидел, кто полулежал возле костра, но все смотрели на огонь. Сергей то и дело подбрасывал сухие елочные лапы. Раздавался треск, будто на сковородке сало шипело, затем вверх лошадиной гривой подымалось яркое пламя. Красные отблески плясали на лицах, заставляя тех, кто сидел совсем близко от костра, отодвигаться в прохладную ночь.
— Знаете, о чем я мечтаю, братцы? — говорил Женя Мальчишкин. — Закончить университет, приехать сюда, на Большой Иван, и своими собственными руками построить хороший светлый дом...
— Это тебя после ухи тянет на лирику, — заметил Михаил Хомутов. — С твоим характером здесь долго не выдержать.
— Я ведь сам буду дом строить... — Слон вытянул перед собой две большие крепкие руки. — Вот этими рычагами... Построю дом, разведу гусей, посажу яблони, вишню и буду в школе ребятишек уму-разуму учить.
— Сколько тебе еще учиться? — поинтересовался Сергей.
