Он только что вернулся с озера. Снова был у острова и зацепил якорем перемет. И хотя заряженное дробью ружье лежало в лодке, вытаскивать перемет не стал... Ему хотелось накрыть браконьеров с поличным. А для этого нужно было сделать вид, что ничего не заметил.
Вернувшись домой, Сергей собирался поужинать и затем берегом отправиться к той роще, что напротив острова: как только браконьеры причалят с добычей, Сергей и встретит их... Но гости спутали все его планы. И хотя Сергей старался быть гостеприимным, Женя Мальчишкин (так звали Слона) сразу почувствовал, что Сергей не очень рад их приезду.
— Ты не расстраивайся, — прямо сказал он, — дай лодку, мы погрузимся — и на остров!
— Слон, доставай из багажника сетку, — скомандовал Николаев.
— Ты это брось, — сказал Сергей.
Николаев уставился на него.
— Ты что, не разрешишь сетку поставить? — спросил он. — Миша, ты слышишь, что он говорит? — Николаев повернулся к Хомутову, который насыпал из железного ведерка в брезентовый мешочек червей.
— Я тоже противник всяких запрещенных снастей, — заметил Хомутов. — То ли дело на удочку.
— Что же это такое, братцы! — вскричал расстроенный Николаев. — Мы ведь без рыбы останемся, — он снова взглянул на Сергея. — А если я не послушаюсь тебя, инспектор, что будет?
— Послушаешься, — спокойно сказал Сергей.
— Оставь ты свою сетку. — Слон захлопнул багажник. — Поплыли к острову, судака или щуку на спиннинг обязательно зацепим.
— Лодку-то ты нам, надеюсь, дашь? — хмуро покосился на Сергея Николаев.
— С мотором умеешь обращаться?
— Я умею, — сказал Слон.
— Залейте горючее в бак. Вон из той зеленой канистры.
— Видно, тебе браконьеры крепко насолили, — усмехнулся Слон.
— Полюбуйся на их работу! — кивнул Сергей на «Москвича», стоявшего на четырех чурбаках.
— Ого! — присвистнул Слон. — Поработали мальчики!
К Сергею подковылял на трех лапах Дружок. Бинты на сломанной ноге были изодраны зубами, но лубок держался. Каждое утро Сергей обматывал ногу бинтом, а Дружок, улегшись в тени, старательно пытался сорвать повязку.
— Это тоже они, — сказал Сергей.
— Да тут у тебя настоящая война, — заметил Слон.
Николаев и Слон ушли на «Казанке» к острову. По тому, как быстро Мальчишкин завел мотор и лихо развернул на мелководье лодку, было видно, что это для него дело привычное.
В камышах изредка взмахивал удочкой Михаил Хомутов. Засучив брючины выше колен, он забрался в воду. Через плечо брезентовая сумка для рыбы, на шее мешочек с червями. Вот снова дернулась удочка, и на тонкой жилке забился порядочный красноперый окунь.
