Беньямин вынужден был встать и подать деве руку, чтобы помочь ей выпрямиться.
– Благодарю, мистрис Жисселия, – кивнул он вежливо. – Однако впредь прошу помнить, что в стенах академии я – не принц, а такой же адепт, как все остальные, и ко мне следует обращаться на «ты» и по имени.
– Как можно, ваше высочество? – красиво округлила глаза и губки дева.
– Я… приказываю! – нахмурился Бен.
– Тогда… конечно, Беньямин. Я не могу тебя ослушаться, – теперь Жисселия говорила с томным придыханием. Ее подруга и напарница наблюдала за этим представлением с явным одобрением.
– Приветствия приняты. А теперь ступайте завтракать, мистрис, – уже совсем недовольным тоном предложил мой напарник навязчивым девицам. – Доброго аппетита.
– Ах, как вы любезны, ва… Беньямин! – одарив парня игривой улыбкой, Жисселия развернулась и грациозно поплыла к ближайшему свободному столику. Себя она несла так, будто на ее голове уже возлежал венец императрицы.
Бен уселся обратно на свое место с самым мрачным видом.
– Сейчас начнется, – проворчал он.
И был прав. Его узнавали многие. И каждый, узнав, считал своим долгом подойти, выразить свое почтение, намекнуть на дружескую симпатию – если это были парни, или на нечто большее – если это были девы. Принцу кивали, пожимали руки, кланялись и строили глазки.
Наконец, напарник не выдержал.
– А пойдемте-ка мы в парк!.. если вы поели, – почти прорычал он.
– Да поели, поели, – дружески хлопнул принца по плечу Лео, чем заслужил кривоватую усмешку Беньямина и завистливые взгляды нескольких юношей. – Лу, Нель, у вас тарелки давно пустые, так что пора на выход!
Мы с Луизанной ничего не имели против того, чтобы выйти на свежий воздух и прогуляться по парку в ожидании обещанного знакомства с академией.
– Не понимаю, что его высочество нашел в этих девах? – пробираясь к дверям, услышали мы шепот Жисселии за своими спинами. – Простушки же, что одна, что другая. А будущего правителя должно окружать блестящее общество!
12. Хищная красота
Парк занимал большую площадь. Он начинался в сотне шагов от столовой, уходил вдаль – до самой ограды, и разбегался в стороны. Недалеко между деревьев виднелась небольшая поляна с четырьмя беседками. К ним вела усыпанная мелким щебнем широкая, на четверых, дорожка. По ней мы и пошли в надежде, что беседки свободны, и мы сможем уединиться в одной из них.
Шагали неторопливо: спешить было некуда. Оглядывались по сторонам, рассуждали на тему того, что хотелось бы попасть в одну группу, чтобы и на занятия ходить вместе. До поляны оставалось совсем немного, когда, дружно сделав очередной шаг, мы услышали скрежет гравия. Этот звук сначала раздался у нас за спиной, потом начал распространяться в стороны, окружать нас со всех сторон. Мы, словно всю жизнь тренировались, встали в круг спинами друг к другу, готовясь защищаться от чего угодно…
