Элеазар, глубоко вздохнув, сказал:
— Римляне никогда не грабили храмов чужих богов.
Марк вернулся взглядом к священнику и заявил:
— Римляне никогда и никого не грабят. Они берут, что им положено.
Посмотрев внимательно на толстую перекладину, он продолжил:
— О каком грабеже ты говоришь? Никто не собирается грабить ваш Храм. Речь идет о помощи римскому войску. Мы защитим иудейский народ от варваров, а вы кратковременно пожертвуете для этого малую часть своего богатства.
— Что значит «кратковременно»?
— Все очень просто. Мы победим парфян, твой народ обрадуется и пожертвует вашему богу за спасение некоторое количество ценностей, которое с лихвой возместит затраченные для победы средства. Таким образом, потеря средств станет кратковременной и возместимой.
На протяжении этой речи взгляд Красса не отрывался от толстой перекладины. Кассий Лонгин смотрел в ту же точку, хитро сощурив глаза. Петроний глядел себе под ноги и потому никак Элеазара не интересовал, впрочем, как и четверо легионеров, со скучным видом подпиравших стены залы.
И здесь священника вдруг посетила мысль, которую он тут же принял за божье откровение, ибо не было больше на свете мысли, дающей столь простое решение возникшей проблемы.
Держа в себе эту мысль как трепетную канарейку в руках, Элеазар спросил:
— Наместник, мы можем поговорить наедине?
— Нет, — ответил Марк, — у меня нет секретов от своих воинов.
— Ты боишься остаться вдвоем с хилым старцем? — удивился Элеазар.
— Это ты хилый?! — воскликнул Красс, круглыми веселыми глазами обводя жирную тушу Элеазара.
Священник ничего на это не ответил, но почему-то покраснел.
Марк, презрительно усмехнувшись, обернулся к Лонгину и сказал:
— Подожди меня за дверью. Вместе с остальными.
Кассий молча вышел, и за ним тут же последовали Петроний с легионерами.
— Ну?! — требовательно обратился к Элеазару Красс. — Что за тайны у тебя от моих воинов, хилый старец весом в четыре, минимум, таланта?
Элеазар, понизив голос, спросил:
— Мы сможем договориться?
— Предлагай! — весело ответил Марк.
— Ты великий воин и наш народ ценит это. Но, кроме того — ты человек дела, и наш народ ценит это еще больше. Перекладина над дверью скрывает золотую штангу весом в триста мин!
Марк удивленно задрал вверх брови.
— Да-да! — возбужденно всхлипнул Элеазар. — Штанга — пожертвование от… не имеет значения от кого! Мы отдадим ее тебе. Это золото сможет обеспечить твою армию не только продовольствием. А взамен ты поклянешься не трогать наш Храм!
